Los espacios naturales protegidos de Málaga

A pesar de ser la provincia andaluza con menos extensión, Málaga puede presumir de ser una de las que más espacios tiene protegidos por su valor ecológico. En el último año, su patrimonio natural se ha incrementado con la declaración del parque nacional de la Sierra de las Nieves, uno de los tres que hay hoy en Andalucía.

A éste hay que añadir una importante nómina de enclaves, entre los que hay cinco parques naturales, seis parajes naturales, cuatro reservas naturales, trece monumentos naturales y más de una treintena de Lugares de Importancia Comunitaria.

El día 5 de junio se celebra en todo el mundo el Día Internacional del Medio Ambiente, que cobra especial importancia en la actualidad, cuando el Cambio Climático se ha convertido en una amenaza real. La preservación de todos estos espacios resulta fundamental para el planeta.

Éstos son los principales espacios protegidos que hay en Málaga por tipología y las diferencias que hay entre unos y otros.

Málaga cuenta en su interior con uno de los tres parques nacionales que tiene Andalucía (además de Doñana y Sierra Nevada). Se trata del que tiene el nombre de la Sierra de las Nieves y suma casi 23.000 hectáreas de superficie, a los que hay que sumar otras 75.120 de protección periférica y otras 134.140 hectáreas de influencia económica. La zona de mayor protección está comprendida por siete municipios: El Burgo, Istán, Monda, Parauta, Ronda, Tolox, y Yunquera. El mapa del parque nacional coincide en buena parte, pero no en su totalidad con los de la Reserva de la Biosfera y del parque natural, existentes anteriormente. El parque nacional es el máximo nivel de protección que se contempla en España para un espacio protegido. A diferencia del parque natural, tiene muchas más restricciones para el uso de la zona, entre otros motivos, por tener una mayor importancia científica.

La Sierra de las Nieves también goza de otra importante declaración que la protege en un ámbito nacional e internacional. Se trata de la Reserva de la Biosfera, que se le otorgó en 1995, con la que suma más de 90.000 hectáreas de superficie, que se distribuyen entre doce municipios: Alozaina, Casarabonela, Tolox, El Burgo, Yunquera, Monda, Guaro, Istán, Ojén, Serrato, Ronda y Parauta. Además, la de la Sierra de las Nieves junto a la de Grazalema y otros espacios protegidos naturales de Cádiz y Málaga forma parte desde el año 2006 de la Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo, en la que también se incluyen enclaves de gran importancia ecológica del norte de Marruecos, como el Parque Nacional de Talassemtane.

Además del ya citado de la Sierra de las Nieves, la provincia de Málaga cuenta con otros cuatro parques naturales en su territorio, aunque la mayoría son compartidos con provincias vecinas. Es el caso de los de Grazalema y los Alcornocales, con Cádiz, y el de las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama, con Granada. A ellos hay que sumar el de los Montes de Málaga, que es uno de los que menos extensión tiene de todo el país, con algo menos de cinco mil hectáreas. En la actualidad, un movimiento ciudadano, formado por distintos colectivos y apoyado por algunos partidos políticos e incluso ayuntamientos (mociones unánimes en pleno), reivindican que se declare al complejo montañoso de Sierra Mijas-Alpujata como parque natural. Con ello quieren que se proteja un valioso ecosistema, amenazado por el desarrollo urbanístico de la Costa del Sol y del Valle del Guadalhorce. Si se llega a declarar como parque natural, sería el sexto de la provincia de Málaga.

Gracias a los importantes humedales que aguardan en el interior, Málaga es una de las provincias que más enclaves tiene protegidos como reserva natural. Todas ellas corresponden a importantes lagunas o a conjuntos de éstas. La más conocida, tanto por extensión como por la abundancia del flamenco rosa, es la de Fuente de Piedra, situada junto al pueblo del mismo nombre. Al norte, se encuentra la de La Ratosa, compartida por los términos municipales de Humilladero y Alameda. Al sudoeste de la reserva natural de Fuente de Piedra, se encuentra la del complejo de las Lagunas de Campillos, conformada por más de media docena de humedales. Por último, en la comarca de la Sierra Norte de Málaga, se encuentra la reserva natural de las Lagunas de Archidona, compuesta por la Chica y la Grande. En estos enclaves, se diferencia a la hora de proteger, la propia lámina de agua de su perímetro más inmediato, que sirve para preservar también al rico ecosistema que se quiere proteger.

En total, en la provincia de Málaga hay media docena de parajes naturales. El Torcal de Antequera, los Reales de Sierra Bermeja, Sierra Crestellina, el Desfiladero de los Gaitanes, la Desembocadura del Guadalhorce y los Acantilados de Maro-Cerro Gordo. De ellos, los cuatro primeros están en enclaves montañosos del interior, mientras que los dos últimos están situados en el litoral o en la confluencia con la costa. Es el caso del paraje natural de los Acantilados de Maro, que también lleva el apellido de Cerro Gordo, enclave situado en el término municipal de Almuñécar. Esto lo convierte en el único de los parajes naturales que Málaga comparte con la provincia de Granada. Además, este espacio protegido tiene la peculiaridad de que también protege lo que a simple vista no se ve, la flora y la fauna marinas del entorno.

Desde que se creó esta figura de protección, de menor tamaño que la del paraje natural, Málaga ha ido incrementando paulatinamente su catálogo, hasta contar en 2022 con 13 monumentos naturales. Éstos, en concreto, son: El Tornillo del Torcal (Antequera), el Pinsapo de las Escaleretas (Parauta), la Cueva del Gato (Benaoján), las Buitreras del Guadiaro (Benarrabá, Cortes de la Frontera y Benalauría), la Fuente de los Cien Caños (Villanueva del Trabuco), la Falla de la Sierra del Camorro (Cuevas de San Marcos), el Tajo de Ronda, el Mirador del Guarda Forestal (El Burgo), la Cueva del Hundidero (Montejaque), las Dunas de Artola (Marbella), los Tajos del Alcázar (Alcaucín), el pico Jabalcuza (Alhaurín de la Torre) y el Nacimiento del río Genal (Igualeja). En la Sierra de las Nieves y, más concretamente, en Istán, esperan que en los próximos meses también reciba esa declaración como monumento natural el Castaño Santo, al que se le ha solicitado desde hace muchos años para preservar esta joya de la botánica. Es uno de los árboles más longevos de la provincia, que podría tener entre 800 y 1000 años.

Con muchas menos restricciones que parques, parajes o reservas naturales se encuentran los conocidos como LIC (Lugares de Importancia Comunitaria), que están incluidos dentro de la Red Natura 2000. En la provincia de Málaga, destaca, por ejemplo, la catalogación del Valle del Genal, un espacio protegido que hace ya más de una década se quedó a las puertas de ser declarado como parque natural de Andalucía. También con esta distinción se encuentran en la provincia de Málaga más de una treintena de enclaves. Entre ellos, están algunos que ya están considerados con otras figuras de protección, como la Laguna de la Ratosa, los Reales de Sierra Crestellina, el Desfiladero de los Gaitanes o los Acantilados de Maro. Pero, además, también muchos, como el Valle del Genal, que tienen cierto amparo ecológico gracias a ser catalogados como LIC. Entre ellos, se encuentran el río Fuengirola, la sierra de Abdalajís, los ríos Castor y Padrón (Estepona), las sierras de Aguas y Alcaparaín (entre Carratraca y Casarabonela), los ríos Guadalhorce, Pereilas y Fahala, la sierra Blanca (Marbella y Ojén), el arroyo de La Cala, la sierra de Camarolos o el río Verde.

Esta figura de protección no es tan conocida como algunas de las anteriores. Tampoco cuenta con ecosistemas tan valiosos, pero sí que tiene cierta importancia para el medio ambiente. De hecho, la característica que mejor define a estos espacios es su proximidad a núcleos urbanos importantes, independientemente de sí han sido creados por el hombre o no. Hoy son lugares de esparcimiento fundamentales para muchos habitantes de grandes urbes. La Consejería de Medio Ambiente tiene catalogados en la actualidad 21 espacios en toda Andalucía, de los que tres están en la provincia de Málaga. En concreto, son los de la Dehesa del Mercadillo (Ronda), Sierra de Gracia (Archidona) y Pinar del Hacho (Antequera). Además, en la ciudad de Málaga, también hay otros espacios periurbanos de interés, como los de la Virreina, la Concepción, San Antón o Lagarillo Blanco, entre otros.

Al igual que el antes citado Lugar de Importancia Comunitaria (LIC), hay otros espacios que están amparados dentro de la Red Natura 2000. En este caso, se incluyen, por ejemplo, las zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y las Zonas Especiales de Conservación (ZEC). Entre los últimos, la mayoría también son LIC. Por otra parte, también hay que contemplar los sitios Ramsar, llamados así por el convenio internacional que en su día se firmó para la protección de los humedales. Aquí, se encuentran, en el caso de Málaga, tres de las reservas naturales antes mencionadas: Fuente de Piedra, Archidona y Campillos. Por otra parte, en Málaga se encuentra una de las cuatro Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM), que hay actualmente en Andalucía. Por último, también en el ámbito mundial hay que considerar el geoparque. Aunque, de momento, en Málaga no hay ninguno, en los dos últimos años se han hecho algunos movimientos para que se declare así a una zona situada entre las comarcas del Valle del Guadalhorce, Valle del Guadalteba y Sierra de las Nieves.

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