La difícil misión de encontrar chumbos de Málaga

Desde hace casi cinco siglos, los nopales forman parte del paisaje del interior, aunque en los últimos años resulta casi imposible encontrar sus frutos en tiendas y mercados

Javier Almellones

Málaga

Lunes, 7 de septiembre 2020, 00:20

En el siglo XIX los chumbos de Málaga llegaban a Londres. Hoy lo complicado es encontrar un fruto del nopal de cercanía en fruterías de la provincia. Eso sí, hay importantes excepciones, como algunos mercados o establecimientos en municipios del interior e incluso en al capital En ellos se pueden encontrar en la segunda mitad del verano estos suculentos frutos de la 'opuntia ficus-indica', término cientítico con el que se conoce la planta.

La chumbera se introdujo en la Península Ibérica en el siglo XVI desde América. De hecho, fue una de las primeras plantas con frutos que se trajeron desde 'el otro lado del Charco'. Y durante casi medio milenio ha formado parte fundamental del paisaje agrícola y forestal de provincias como la de Málaga, donde han llegado a tener una finalidad comercial. De hecho, según apunta el historiador y vicepresidente de La Carta Malacitana, Jesús Moreno, en la prensa local del siglo XIX se menciona la exportación de estas frutas a Inglaterra (La Gaceta de Málaga, 28 de agosto 1891).

Todavía es fácil encontrar muchos de estos nopales como separación entre parcelas, uno de los usos que se ha dado a la planta en los últimos siglos en el campo malagueño. «Se ha utilizado para deslindar fincas, separar el camino en las propiedades o incluso en la parte trasera de muchos cortijos para evitar que entraran a robar», explica Diego Rivas, ingeniero técnico agrícola y jefe del Departamento de Promoción Industrial y Asociacionismo Agrario de la Delegación de la Consejería de Agricultura en Málaga.

Las chumberas también han sido un elemento importante en arrabales, en zonas escarpadas, como había en El Burgo, en Alozaina, en Vélez-Málaga o en el barrio de la Villa, en Antequera. Hoy muchas de ellas y de otros enclaves han desaparecido por la plaga de la conocida como cochinilla del carmín, que lleva azotando sin clemencia desde hace más de un lustro a las chumberas de todo el sur peninsular. Paradójicamente, provoca una enfermedad que hace que «de las pencas se pueda sacar un colorante, que antaño era muy codiciado tanto para textil como para la alimentación (E-120)», explica Diego Rivas, que también es vocal de La Carta Malacitana. Eso sí, hoy este aditivo autorizado es cada vez menos frecuente porque resulta poco rentable.

La plaga está notablemente las chumberas de la provincia en los últimos años, sin que nadie le ponga freno. «Al ser una planta considerada exótica invasora, desde el punto de vista medioambiental no se puede proteger, mientras que desde la Consejería de Agricultura no se tienen competencias y sólo se puede hacer recomendaciones para su cuidado», aclara Rivas. Así, deben ser los propietarios particulares quienes se encarguen de proteger las chumberas, que, en muchos casos, están en lindes y caen en el olvido o no interesan porque no son rentables.

El método más eficaz para acabar con la cochinilla del carmin, según apunta Diego Rivas, es la aplicación de jabón potásico, a ser posible a presión, para desprender el algodoncillo blando que genera la cochinilla del carmín e incluso extraer al propio insecto.

Hoy la mayor parte de los chumbos que se pueden encontrar en algunas fruterías malagueñas no son ni siquiera de la provincia sino de otros puntos del Mediterráneo, desde Murcia hasta incluso Turquía. Al no haber sido una explotación agraria y ser simplemente un producto que se ha recolectado tradicionalmente por gente del campo como complemento a sus cosechas, «no ha llegado nunca a entrar en un circuito comercial», apunta Jesús Moreno.

'El tío lo chumbo'

En Coín han conseguido en los últimos años vender chumbos del terreno con éxito. Allí desde hace tres años, José Miguel Guzmán ha sacado partido a las numerosas chumberas que encontró en la finca agrícola que compró en su día. Así, además de aguacates, mandarinas y aceitunas, de ese terreno saca cada año una importante partida de chumbos -en torno a cinco mil kilos-. Eso sí, para ello ha tenido que invertir tiempo y dinero para evitar que desaparecieran con la temida cochinilla del carmín.

Junto a su mujer, José Miguel ha creado incluso su propia marca comercial, 'El tío lo chumbo'. Toda la producción se vende prácticamente en el pueblo de Coín, ya que él mismo se encarga de distribuirla en fruterías y otros establecimientos. A día de hoy, para esta pequeña explotación agrícola la campaña ya ha acabado. «Cuando algunos están empezando, nosotros ya hemos terminado, ya que nuestra finca está en la zona sur de Coín», explica este agricultor.

Imagen de El Burgo en 2013, donde aún se podían ver numerosas chumberas en una de las laderas del cerro sobre el que se encuentra

Este año ha vendido los chumbos a un precio que ronda los dos euros el kilo. José Miguel asegura que la calidad que tiene es notablemente mejor que la del que se trae de otros puntos del Mediterráneo. «El sabor se lo da sobre todo el terreno, pero a ello hay que añadir que se recoge en su punto idóneo de maduración, no como los que vienen de fuera», añade.

Curiosidades históricas

El higo chumbo, como también se conoce al fruto del nopal, llegó a la Península Ibérica y Canarias desde México en la última del siglo XVI. Curiosamente fueron los españoles quienes la introdujeron en California. Además, según explica Diego Rivas, los moriscos que fueron expulsados tras las rebeliones de 1570 se las llevaron hasta el actual Marruecos, donde se cultivaron con éxito y empezaron a ser conocidos con el nombre de 'higo de los cristianos'.

Imagen principal - Chumbera en el entorno del castillo de Vélez-Málaga. Finca de donde salen los frutos de 'El tío lo chumbo'. Chumbos de Coín. — Chumbera en el entorno del castillo de Vélez-Málaga. Finca de donde salen los frutos de 'El tío lo chumbo'. Chumbos de Coín.

Imagen secundaria 1 - Chumbera en el entorno del castillo de Vélez-Málaga. Finca de donde salen los frutos de 'El tío lo chumbo'. Chumbos de Coín. — Chumbera en el entorno del castillo de Vélez-Málaga. Finca de donde salen los frutos de 'El tío lo chumbo'. Chumbos de Coín.

Imagen secundaria 2 - Chumbera en el entorno del castillo de Vélez-Málaga. Finca de donde salen los frutos de 'El tío lo chumbo'. Chumbos de Coín.

Hoy el uso más frecuente del chumbo es el consumo directo como fruta. Para ello, lo habitual es que se venda sin las espinas que naturalmente recubren su cáscara. También puede resultar idóneo como zumo. De hecho, en 2015 hubo una iniciativa empresarial en Málaga que los trituraba para vender como un refrescante jugo. Sin embargo, el que fue el primer zumo de chumbo de España no llegó a prosperar por la falta de materia prima. Años antes, el reputado chef Dani García propuso una receta para un sorbete de chumbo, con un toque de hierbabuena, limón y agua de azahar.

Desde el punto de vista nutricional, como otras frutas, su consumo es muy saludable, ya que es bajo en calorías, tiene alto contenido en agua y es rico en vitaminas como la B y la C y en minerales como el magnesio, el fósforo, el potasio y el calcio.

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