Otro verano marcado por las selecciones en el Unicaja

Al no tener que disputar la fase previa de la Champions, en esta ocasión el Unicaja no tendrá que madrugar tanto, después de haber regresado en los primeros días de agosto para la pretemporada de la campaña 2022-23. En esta ocasión la disputa del Mundial será el principal condicionante, un torneo que abarcará del 25 de agosto al 10 de septiembre, aunque algunos combinados puedan ser eliminados antes.

Hay que recordar que, a priori, la primera cita oficial para el Unicaja, la Supercopa ACB, previsiblemente en Murcia, se jugará posiblemente el fin de semana del 23 y 24 de septiembre, con el arranque de la Liga Endesa una semana después (30 de septiembre y 1 de octubre).

El Mundial se disputará en tres países: Filipinas (Grupos A, B, C y D), Japón (Grupos E y F) e Indonesia (Grupos G y H). La fase final se jugará de manera íntegra en la primera de ellas, en Manila, y el Unicaja, en circunstancias normales podría tener cuatro jugadores en el torneo, cifra que puede menguar o incluso ampliarse, aunque esto último no es nada probable.

El MVP de la temporada que acaba de terminar en el Unicaja, Kendrick Perry, pelea con el jugador del Valencia Jonah Radebaugh por una plaza, en el cupo para naturalizados, que no puede exceder nunca de un integrante. El cajista ya fue el elegido para el último Eurobasket, en el que promedió 15,2 puntos en algo más de 34 minutos en pista, con 7,2 asistencias y 19 de valoración. Son cifras estelares que se suman a una temporada 2022-23 en la que ha estado por encima en cuanto a rendimiento sobre Radebaugh.

El problema de un evento como un Mundial es que la concentración de las selecciones arranca muy pronto, de manera que se reducen mucho las vacaciones de los jugadores, que acaban de empezar (lo hicieron el miércoles pasado). Está previsto que Montenegro pueda empezar a trabajar el 21 de julio, y hay amistosos previstos ante Francia, Serbia, Georgia e Irán en los primeros días de agosto. La selección balcánica esta encuadrada en el grupo D, junto a las de Egipto, México y Lituania, la más potente.

Quien sí parece un fijo cara al Mundial es Melvin Ejim con Canadá, situada en el grupo H, junto a Letonia, Líbano y Francia. El alero o ala-pívot, que tan buen final de temporada ha protagonizado en el Unicaja en su segunda etapa en Málaga, ya estuvo el verano pasado en los planes del combinado norteamericano, pero no viajó en las 'ventanas' en mitad de este curso.

La mayor incertidumbre atañe a la lista de Sergio Scariolo para la disputa del Mundial, donde tendrá como rivales en el grupo G a Irán, Costa de Marfil y Brasil. Alberto Díaz y Brizuela se colgaron la medalla de oro hace poco menos de un año en Berlín, lo que en circunstancias normales los convertiría en firmes candidatos a repetir, pero esto siempre queda cogido con alfileres en función de las ausencias en determinadas posiciones. En este sentido, se ha especulado en los últimos días con la baja del naturalizado Lorenzo Brown, que ha apelado en unas recientes declaraciones al desgaste sufrido en la temporada, con el paso por la Euroliga en el Maccabi Tel Aviv. Esto favorecería a Díaz.

Además, jugadores nacionales como Barreiro o Sima podrían tener algunas opciones, al menos de figurar en la preconvocatoria inicial, antes de los descartes definitivos, y podrían concentrarse. España desarrollará la preparación con cinco partidos. Empezará midiéndose a Venezuela en Madrid el viernes 4 de agosto, y seguirá con los Torneos del Centenario de la FEB que tendrán lugar en Málaga, con Estados Unidos y Eslovenia como rivales (del 11 al 13), y en Granada (del 17 al 19), adonde acudirán Canadá y la República Dominicana.

Finalmente, hay dos jugadores que acudirán con selecciones, aunque estarían a tiempo para ponerse a las órdenes de Ibon Navarro a mediados de agosto, en la vuelta al trabajo del Unicaja. Sería el caso de David Kravish, que ocupa puesto de naturalizado en la selección búlgara, que tiene compromisos clasificatorios para el Eurobasket de 2025n (en Letonia, Chipre, Finlandia y Polonia). Estos serán en Noruega (17 de julio), ante Austria (22 de julio) y Noruega (29 de julio) y en Austria (2 de agosto).

Por último, Mario Saint-Supery estará en el Europeo sub-18 en Nis (Serbia) del 22 al 30 de julio, como se hizo oficial ayer. El base malagueño puede ser una de las referencias en el torneo, después de ser MVP hace un año en el Europeo sub-16. Italia, Grecia y Dinamarca serán los rivales en la fase de grupos.