James Nnaji, un elemento difícil de controlar
El joven pívot nigeriano del Barcelona ha sido el arma física de Jasikevicius para frenar la energía del Unicaja
James Nnaji (Makurdi,Nigeria) 2004) ha irrumpido con contundencia en la eliminatoria de semifinales de la Liga Endesa que su equipo, el Barcelona, disputa ante ... el Unicaja. Echaba en falta el conjunto culé algo más de energía para poder frenar al cuadro malagueño después de haber perdido el rebote en los primeros encuentros de la serie. Jasikevicius miró su amplio fondo de armario e introdujo tres novedades en el partido del domingo: Paulí, Oscar Da Silva y Nnaji. Fue este último el que cogió con el paso cambiado al Unicaja, que carece de un jugador de su contundencia física. La realidad es que pocos equipos tienen un elemento de tanto potencial.
El joven nigeriano tuvo un impacto directo e inmediato en el partido y fue el que comenzó a complicar el juego del equipo malagueño. Con capacidad para defender a hombres más pequeños pese a sus 2,11 metros y su evidente poderío físico, Nnaji complicó sobremanera el juego ofensivo del Unicaja, a lo que añadió un par de canastas espectaculares por encima del aro con sus 2,25 metros de envergadura.
El joven talento africano fue uno de los recursos que Jasikevicius usó para corregir la inercia peligrosa que estaba tomando la eliminatoria tras el triunfo del Unicaja en el Palau; los otros dos fueron Paulí y Da Silva, lo que demuestra la diferencia de las dos plantillas, y todo sin perder de vista que se reservó a Tobey, con molestias en un tobillo, y que Higgins está lesionado...
NEWS: Projected first-round pick James Nnaji will remain in the 2023 NBA Draft at today's withdrawal deadline, his agent Gerard Raventos told ESPN. Some footage from a workout he conducted with Serge Ibaka last week. pic.twitter.com/8TuUbvlKN9
— Jonathan Givony (@DraftExpress) June 12, 2023
La de Nnaji es una historia curiosa, como la de muchos jugadores africanos que abandonan sus países para tratar de encontrar un futuro en el baloncesto. En el Unicaja es conocido el caso de Nzosa, pero también de otros jóvenes que pasaron por la cantera, unos con más suerte que otros, como Okouo o Nguinare. La agencia Youfirst, que también representa a Will Thomas y Kravish, lo reclutó en su país natal cuando todavía era un niño. Estas empresas buscan físico y ciertos fundamentos, que luego acaban desarrollando en España o en centros específicos. En el caso de Nnaji fue en Austria, en la Academia Ratgeber, donde estuvo hasta 2020 cuando finalmente llegó a la disciplina del Barcelona. Su crecimiento tanto físico como técnico ha sido constante y aparece ya como primera ronda en el Draft que se celebra el próximo 21 de junio. El precio que ha pagado para ser profesional: cuatro años sin ver a su familia.
Ahora está por ver si Jasikevicius vuelve a tirar de su poderío físico para complicar el juego del Unicaja. El técnico deslizó un llamativo «este es el camino» tras ganar el tercer encuentro, así que el equipo malagueño tendrá que intentar controlar a una fuerza de la naturaleza. En los últimos días se ha viralizado un vídeo de Nnaji entrenando con Ibaka en el que se puede comprobar el potencial físico de este joven de sólo 18 años.
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