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Los números de Ibon Navarro como entrenador del Unicaja, los títulos conseguidos y el cariño que se ha ganado por parte de los aficionados al baloncesto de la ciudad son argumentos suficientes para entrar en el 'hall of fame' de entrenadores de la historia del ... club, aunque no haya sido el técnico que más temporadas haya ocupado ese banquillo. Eso sí, si cumple con la totalidad de su nuevo contrato igualará a Sergio Scariolo y a Joan Plaza en número de campañas al frente del equipo (5) y se quedará sólo a una de 'cazar' a mitos como Javier Imbroda y José María Martín Urbano (6), dos leyendas del baloncesto que dan nombre a emblemáticas instalaciones deportivas de la ciudad: el primero a la ciudad deportiva de Carranque y el segundo, al pabellón de Los Guindos.
La base de la 'era Ibon Navarro' en el Unicaja reside en la confianza que la directiva depositó en él en el momento de su fichaje. Tras prescindir de los servicios de Fotis Katsikaris a principios de 2022, Juanma Rodríguez, al frente de la dirección deportiva del club, piensa en la figura Ibon Navarro como pieza y eje del 'nuevo' proyecto que se avecinaba en el Unicaja. «A mí me gustaban mucho sus equipos por el estilo que tenían, y especialmente su trabajo en Andorra durante durante tres más de tres temporadas, con un equipo con un presupuesto modesto que siempre competía al máximo nivel en cualquier competición», afirmó el director deportivo en una extensa entrevista que publicó el club este enero. Además, en esa misma pieza reconoció que, para él, el entrenador es una pieza fundamental en cualquier proyecto.
«Yo llamo a Ibon, le explico un poco el proyecto y le digo que a mí me gustaría que estuviese aquí muchos años, que no venía solo para salvar al equipo de una situación comprometida. Evidentemente, esas palabras y en aquel momento, a él le pudieron sorprender un poco, pero es como yo he trabajado siempre», agregó, evidenciando la confianza que depositó en el vitoriano desde el primer momento.
Lo cierto es que las cosas no fueron tan bien en la temporada que llegó. Fue reclutado el 9 de febrero de 2022 para reconducir la deriva del equipo tras quedarse fuera de la Copa, aunque también con vistas a las temporadas venideras. Ese medio curso ganó siete partidos y perdió trece (7-13). En las altas esferas del club se barajó la opción de darle el banquillo a otro entrenador de primer nivel (Pedro Martínez), pero se impuso el criterio de Juanma Rodríguez, principal valedor del vitoriano.
Lo que pasó después es historia. De ser un 'recurso' de urgencia en el Unicaja para salvar una temporada pasó a ser leyenda, con cuatro títulos a sus espaldas y el mejor porcentaje de victorias de la historia del club. Su plan ahora pasa por quedarse en Málaga hasta 2027. O lo que es igual: dos temporadas más... y cinco desde su llegada. Ibon Navarro tenía contrato hasta 2026 y prolonga su vinculación con el Unicaja por una campaña adicional.
Sólo dos entrenadores han estado cinco temporadas (ni una más y ni una menos) en el Unicaja, ambos con un denominador común: han tocado metal en, al menos, una ocasión. Scariolo, que dirigió al cuadro malagueño desde 2003 hasta 2008, convirtiéndose en artífice de los dos primeros grandes títulos de la historia del club: la Copa del Rey de Zaragoza, en 2005, y el título de Liga ACB de 2006, un año más tarde, tras endosarle un 3-0 en el global de la serie al TAU Cerámica. Plaza, en cambio, fue técnico cajista desde 2013 y hasta 2018, justo una década después, y bajo su dirección se consiguió la Eurocup (2017). Y de una época anterior, descansando en paz y con la categoría de mitos, lideran este 'top' de entrenadores con más temporadas José María Martín Urbano y Javier Imbroda, con seis campañas a sus espaldas cada uno.
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