El camino del Unicaja en el Top-16 de la Champions, casi perfilado

Después de una primera fase en la que el conjunto malagueño no ha encontrado rival, ahora se espera algo más de nivel por parte de los equipos que a partir de finales de enero visitará el Carpena, al menos sobre el papel. De entrada, el Unicaja tiene ya un rival casi confirmado, el Rytas Vilnius, que a falta de una jornada tiene amarrado el liderato de forma virtual. Se trata de uno de los equipos más importantes de Lituania y al que el club cajista ya se ha enfrentado tanto en la Euroliga como en la Eurocup. El Rytas sólo ha perdido un partido hasta el momento, contra el Reggiana en la primera jornada.

Los otros dos rivales saldrán del 'play-in' que se disputará en enero y en el que competirán los equipos que acaben esta primera fase como segundos o terceros de su grupo. En este sentido, ya hay un cruce confirmado el Galatasaray-Saint-Quentin Basket-Ball, segundo del grupo D contra el tercero del D. El equipo turco parte como favorito, aunque tendrá que demostrarlo en la cancha en una eliminatoria de mucho riesgo. El conjunto francés es un rival peligroso y es sexto en la liga de su país, como detalle más llamativo, en sus filas cuenta con Nolan Traore, de 18 años y que apunta a número dos del Draft de la NBA en 2025.

Por último, la mejor noticia es que el Unicaja no tendrá ningún rival español en la siguiente fase. El UCAM Murcia acabará primero en el grupo H por delante del Manisa turco, un equipo peligroso al contar en sus filas con el máximo anotador de la competición, Saben Lee, que promedia 29 puntos por choque. El Manisa se medirá al Niners Chemnitz, tercero del grupo G y cuarto clasificado de la liga alemana.

Estas eliminatorias al menor de tres encuentros no se resolverán hasta finales de enero, por lo que el Unicaja tendrá tiempo para centrarse en la Liga y tener menos desgaste que los que serán sus rivales por un puesto en los cuartos de final de la Basketball Champions League.