Los astrocitos explican por qué la covid provoca a veces trastornos neuronales

Según este trabajo, el coronavirus puede infectar tanto a las neuronas -células que reciben y procesan la información en nuestro cerebro- como a los astrocitos -células del cerebro y la médula espinal que apoyan y protegen las neuronas-. Los astrocitos, que forman parte de la barrera hematoencefálica, son la puerta de entrada principal al cerebro y responsables de transportar nutrientes desde el torrente sanguíneo a las neuronas mientras mantienen alejadas a las partículas dañinas. Al resistir la infección, los astrocitos podrían ayudar a mantener la Covid fuera del cerebro pero una vez infectados transmiten fácilmente el virus a muchas neuronas, según estos investigadores.

«Esto podría explicar muchos de los síntomas neurológicos que vemos en los pacientes con Covid que incluyen pérdida del sentido del olfato y del gusto, desorientación, psicosis y accidente cerebrovascular», explica Ricardo Costa, becario postdoctoral de la universidad norteamericana y primer autor del estudio.

La investigación, que se ha dado a conocer en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Fisiología, concluye que «si bien los astrocitos muestran una mayor resistencia a la infección, las neuronas parecen ser más susceptibles. Esto sugiere que sólo unos pocos astrocitos infectados podrían ser suficientes para que la infección se propague rápidamente a las neuronas y se multiplique velozmente, lo que explicaría por qué algunos pacientes no tienen ningún síntoma neurológico pero otros presentan síntomas graves».

Para este estudio, los científicos expusieron las células a una versión del virus que había sido modificada para garantizar la seguridad de los investigadores.