Gripe del tomate: la nueva enfermedad que se encuentra bajo vigilancia para evitar su expansión

Esta infección viral se detectó por primera vez en la ciudad india de Kerala el pasado 6 de mayo y, hasta el 26 de julio, más de 82 menores de 5 años se han contagiado. La gripe o fiebre del tomate debe su nombre a las ampollas rojas y dolorosas que aparecen en el cuerpo de los enfermos y que aumentan de manera gradual hasta alcanzar el tamaño de un tomate. «Estas ampollas se parecen a las que se observan con el virus de la viruela del simio en individuos jóvenes», apunta 'The Lancet Respiratory Medicine'. Esta infección también guarda similitudes con el Covid-19 ya que ambos se asocian inicialmente con fiebre, fatiga y dolores corporales, y algunos pacientes con coronavirus también presentan erupciones en la piel), pero este virus no está relacionado con el SARS- CoV-2.

De hecho, los investigadores no tienen aún muy claro su origen. En estos momentos se barajan dos hipótesis: podría ser un efecto secundario de la fiebre chikungunya o del dengue en los niños en lugar de una infección viral, o una nueva variante de la enfermedad viral de manos, pies y boca, que afecta principalmente a niños de 1 a 5 años y adultos inmunocomprometidos.

Sea como sea, la gripe del tomate es una enfermedad autolimitada, es decir, desaparece de manera espontánea al cabo de unos días, «se considera que no pone en peligro la vida», subraya la revista, y aún no existe un tratamiento específico para ella.

Al igual que otros tipos de influenza, la gripe del tomate es muy contagiosa. Por ello, resulta imprescindible seguir un cuidadoso aislamiento de los casos confirmados o sospechosos y otras medidas de precaución para evitar que el brote del virus detectado en Kerala se extienda a otras partes de la India. De hecho, ya se han notificado 26 casos de niños afectados en otro estado indio: Odisha.

Los expertos recomiendan aislamiento durante 5 a 7 días desde el inicio de los síntomas para evitar la propagación de la infección a otros menores o adultos, y mantener una buena higiene, así como evitar que el niño infectado comparta juguetes, ropa, alimentos u otros artículos con otros niños no infectados.

La revista especializada 'The Lancet Respiratory Medicine' informa de que los principales síntomas que se han observado son similares a los de la chikungunya, que incluyen fiebre alta, erupciones cutáneas y dolor intenso en las articulaciones. Al igual que con otras infecciones virales, también se puede presentar fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, deshidratación, hinchazón de las articulaciones y dolores corporales.

En cuanto al tratamiento, al no existir aún uno específico, se utiliza los mismos métodos que para otras infecciones víricas similares: aislamiento, descanso, muchos líquidos y una esponja de agua caliente para aliviar la irritación y las erupciones. Asimismo, se administra paracetamol para la fiebre y el dolor de cuerpo y otros tratamientos sintomáticos.