Un estudio detecta una de las claves de la alta agresividad del cáncer de páncreas

«Se considera que este estroma es una pieza clave en la biología tan agresiva del cáncer de páncreas, ya que interactúa con las células tumorales, las protege e impide la acción de los fármacos», argumenta la coordinadora del Grupo de Investigación en Nuevas Dianas Moleculares del Cáncer del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y del IIBB-CSIC-IDIBAPS, Pilar Navarro. A su juicio, las células del estroma, en particular los fibroblastos, «producen substancias que favorecen el tumor y facilitan el crecimiento y la diseminación».

Hasta ahora, se sabía que los fibroblastos secretaban Galectina-1, una proteína con propiedades protumorales. Gracias a este estudio, se demuestra que la molécula «también se encuentra en el interior de los fibroblastos -en el núcleo- donde ejerce un papel clave en el control de la expresión génica».

Los investigadores han visto cómo la Galectina-1 despliega la capacidad de regular la expresión génica de estas células a un nivel muy específico, «sin modificar la secuencia del ADN, mediante control epigenético». De acuerdo con Navarro, uno de los genes sobre los cuales actúa es KRAS, que en los tumores pancreáticos desempeña un papel fundamental. No en balde, este gen también se encuentra en las células tumorales del 90% de los pacientes, pero en este caso, se encuentra mutado.

Los expertos que han participado en el estudio ya habían identificado en estudios anteriores el papel destacado de la Galectina-1 en el cáncer de páncreas, pero las nuevas funciones descubiertas ahora «abren la puerta a diseñar nuevas estrategias para atacar este tipo de tumor».

Los investigadores han trabajado con muestras de pacientes con cáncer de páncreas y llevado a cabo experimentos 'in vitro' con líneas de células humanas fibroblásticas, donde han investigado los efectos de la inhibición tanto de la proteína como del gen KRAS. La investigadora del centro de investigación del Hospital del Mar y primera firmante del estudio, Judith Vinaixa, destaca la relevancia de estos resultados: «Hemos comprobado la importancia del papel de la Galectina-1 en el núcleo celular de los fibroblastos, donde regula la expresión de múltiples genes importantes para la célula».

La experta del IBYME (CONICET) y del CaixaResearch Institute Gabriel Rabinovich explica que los próximos pasos de la investigación serán explorar combinaciones terapéuticas que permitan inhibir la Galectina-1 tanto extracelular como intracelular.