Los fósiles de Atapuerca revolucionan la teoría evolutiva del cuerpo humano

Un amplio equipo de investigación internacional que incluyó al antropólogo de la Universidad de Binghamton Rolf Quam estudió el tamaño del cuerpo y la forma en una colección de fósiles humanos de la sede de la Sima de los Huesos en la Sierra de Atapuerca (Burgos). Este sitio conserva la mayor colección de fósiles humanos encontrados hasta la fecha en todo el mundo.

Los investigadores encontraron que los individuos de Atapuerca eran relativamente altos, con anchos cuerpos musculosos y menos masa cerebral en relación con la masa corporal de los neandertales.

Los seres humanos de Atapuerca comparten muchas características anatómicas con los neandertales posteriores no presentes en los humanos modernos, y el análisis de sus esqueletos postcraneales (los huesos del cuerpo que no sean el cráneo) indicaron que están estrechamente relacionados evolutivamente a los neandertales.

"Esto es realmente interesante ya que sugiere que el proceso evolutivo en nuestro género se caracteriza en gran medida por la estasis (es decir, poco o ningún cambio evolutivo) en la forma de cuerpo para la mayor parte de nuestra historia evolutiva", escribe Quam.

Tercera etapa

La comparación de los fósiles de Atapuerca con el resto del registro fósil humano sugiere que la evolución del cuerpo humano ha pasado por cuatro etapas principales, en función del grado de arborealidad (que viven en los árboles) y el bipedalismo (caminar sobre dos piernas).

Los fósiles de Atapuerca representan la tercera etapa, con cuerpos altos, anchos y robustos y una bipedismo exclusivamente terrestre, sin evidencia de conductas arbóreas. Esta misma forma del cuerpo probablemente fue compartida con los miembros anteriores de nuestro género, como el Homo erectus, así como algunos de los miembros posteriores, incluyendo los neandertales. Por lo tanto, esta forma del cuerpo parece haber estado presente en el género Homo desde hace más de un millón de años.

No fue sino hasta la aparición de nuestra especie, el Homo sapiens, cuando surgió una nueva forma del cuerpo más ligera y estrecha. Por lo tanto, los autores sugieren que los seres humanos de Atapuerca ofrecen la mejor vistazo a la forma del cuerpo humano en general y su tamaño durante el último millón de años antes de la llegada de los humanos modernos.