La crisis de los chips impedirá producir 7,1 millones de coches en 2021

En el primer trimestre la carestía obligó a dejar de producir 1,44 millones de unidades y 2,6 millones en el segundo. En el tercero la estimación es que se dejen de hacer 1,6 millones de coches, aunque IHS advierte de que habría que revisar el cálculo al alza, hasta entre 1,8 y 2,1 millones de unidades menos, «si los parones que vemos ahora se extienden a septiembre», según Mark Fulthorpe, responsable de previsión sobre vehículos ligeros. Pese a todo, afirma que «no es de esperar que se vuelva a alcanzar el nivel de disrupción del segundo semestre». En mayo, cuando aún se esperaba que la carestía se concentrase solo en el primer semestre, la consultora AlixPartners cifraba en 3,9 millones las unidades que se dejarían de producir durante todo el año, con una reducción en la facturación de 110.000 millones de dólares para las firmas del sector.

El problema es que, casi al mismo tiempo que IHS actualizaba sus previsiones, Toyota anunciaba un recorte de su producción del 40% durante el mes que viene, con 360.000 coches menos. Además del fabricante nipón, que hasta ahora había capeado sin grandes problemas la crisis, también Ford y Stellantis ultiman nuevos paros en fábricas de EE.UU., Alemania y Francia. Mientras, en España, las factorías de Vigo y Figueruelas tendrán que paralizar su producción durante la próxima semana, y Seat, del grupo VW, suspendió ayer una jornada extraordinaria en la línea 2, que ensambla el Seat León y el Cupra Formentor.

En la primera mitad de 2021 las inundaciones en Texas (que afectaron a fábricas de NXP, Infineon y Samsung) y el incendio de una planta de Renesas en Japón agravaron la disrupción en el suministro de semiconductores, causada inicialmente por el cierre total de la economía por el coronavirus. Ahora, con esos problemas resueltos en gran medida, las dificultades se han trasladado de la producción de obleas (que sirven de base a los semiconductores) hacia su transformación en circuitos integrados. Un proceso que se realiza sobre todo en el sudeste asiático, una región particularmente golpeada en estos momentos por el Covid. De hecho, varios fabricantes coinciden en señalar a los problemas de proveedores malasios. Lo irónico es que, según IHS, la propia escasez de semiconductores impide en la actualidad que se fabrique la maquinaria necesaria para acelerar su producción.

Para la recta final de año la consultora prevé cierta «estabilización», lo que dejaría la producción mundial en 80,78 millones de unidades, un 8,3% más que en 2020, aunque lejos del nivel de 2019. La recuperación no llegaría hasta el segundo semestre de 2022. Un horizonte que también manejan las productoras de semiconductores como Intel, Infineon o Nvidia. Cabe recordar que, de media, un coche necesita 1.400 chips, y un eléctrico, todavía más.

Por ahora, los fabricantes automovilísticos están logrando capear la situación con beneficios. Según publicó ABC, los diez mayores fabricantes mundiales han ganado 55.000 millones de euros en el primer semestre del año. En estos meses han recurrido a medidas de flexibilidad interna en las factorías y a expedientes temporales (ERTE), mientras que, en el plano comercial, se está apostando por dar prioridad a los modelos con mayor margen de beneficio.