Oliver Daemen, el estudiante holandés de 18 años que viaja con Jeff Bezos al espacio se formó como piloto en Málaga

En un principio, quedó excluido, ya que ganó un multimillonario anónimo que ha renunciado «por problemas de agenda» al asiento por el que pagó 28 millones de dólares (más de 23 millones de euros). «Era un chico muy aplicado, un magnífico alumno, que acabó su preparación en tan sólo seis meses», ha explicado a SUR Ignacio Espila, subdirector de One Air, un centro inaugurado en 2010 por el que cada año pasan alrededor de 300 alumnos, un buen número de ellos extranjeros. El curso de piloto que completó Daemen cuesta unos 9.600 euros.

«Para nosotros es un orgullo y una gran satisfacción que uno de nuestros exalumnos sea el astronauta más joven de la historia, ya que el anterior récord era de un ruso de 26 años», ha apostillado Espila, quien ha detallado que el lanzamiento se realizará este martes en el desierto de Texas y será la primera misión tripulada del cohete 'New Shepard', de la empresa de Bezos Blue Origin.

El cohete realizará un vuelo suborbital con el fin principal de realizar turismo espacial. El nombre de la nave hace referencia al primer astronauta estadounidense en el espacio, Alan Shepard, que realizó un vuelo suborbital semejante al que realizará este cohete. Oliver volará junto a Jeff Bezos, su hermano Marc Bezos y Wally Funk, que con 82 años se convertirá también en la persona más veterana en subir al espacio.

El lanzamiento está previsto para este martes 20 de julio a las 13.30 horas en España. El cohete de Blue Origin es 100% reutilizable y tiene la capacidad de aterrizar verticalmente. La capsula donde viajarán se separa del cohete a los 70 kilómetros y a unos 3.500 kilómetros por hora, alcanzando los 100 kilómetros de altitud durante los que experimentarán cuatro minutos de ingravidez durante la «caída libre».

«Queremos aprovechar esta ocasión tan especial para dar la enhorabuena a Oliver y desearle la mejor de las suertes en esta nueva aventura. No se nos ocurre mejor manera que recordar uno de los momentos más emotivos que tuvo en la escuela y, sin duda, alguna en la vida de un piloto, la celebración de su primer vuelo solo», ha manifestado el subdirector del centro malagueño, recordando que este gesto lo tienen con todos los alumnos que se gradúan y terminan sus estudios con ellos.

«Aprobó a la primera y conoce a la perfección Málaga, voló también a Sevilla, Almería y al aeródromo de Vélez-Málaga», ha detallado Espila, quien ha apuntado que Daemen tiene previsto iniciar el próximo mes de septiembre estudios de ingeniería en su país natal. «Te mandamos toda la energía posible, estaremos atentos en todo momento al lanzamiento«, ha apostillado Espila.

«Este es un sueño hecho realidad», ha dicho el joven en un comunicado de la familia. «No había contado con esto en absoluto hasta esa sorprendente llamada telefónica de Blue Origin la semana pasada. ¡Esto es increíblemente genial! El vuelo al espacio solo lleva diez minutos, pero ya sé que serán los diez minutos más especiales de mi vida». Oliver se ha ido a Texas con su padre, donde recibirá un entrenamiento intensivo de astronautas. Su asiento en la New Shepard había sido subastado al mejor postor con fines benéficos. Las ganancias van destinadas a distintas organizaciones centradas en el espacio.

En la subasta participaron más de 7.600 personas de 159 países. El ganador, que pagó 28 millones de dólares y sigue en el anonimato, decidió retirarse «por problemas de agenda», por lo que finalmente viajará en un futuro lanzamiento. Tras el lanzamiento, el cohete alcanzará una altitud de unos 100 kilómetros, la frontera del espacio. Los ocupantes podrán ver las estrellas, el borde de la atmósfera y la curvatura de la Tierra.

Según publicó ABC en su edición del pasado viernes, Daemen está fascinado por el espacio, la Luna y los cohetes desde que tenía 4 años, quiere estudiar Física en Utrecht en septiembre. También le gustan los deportes acuáticos, por las imágenes que cuelga en su perfil de Instagram. El joven «representa una nueva generación de personas que nos ayudan a construir un camino hacia el espacio», dijo Bob Smith, director ejecutivo de Blue Origin.

Bezos, el hombre más rico del mundo, espera unirse a Richard Branson en el club de multimillonarios que han llegado al espacio en una nave construida por su propia empresa. Branson lo logró a bordo de una nave espacial de Virgin Galactic el pasado domingo 11 de julio, un hito importante para la aún incipiente industria del turismo espacial. Aunque Bezos quedará en segundo lugar, Blue Origin presume de que su experiencia de viaje es superior a la de Virgin Galactic, porque a diferencia de su competidor, la New Shepard cruzará este martes la frontera del espacio reconocida internacionalmente, a una altitud de 100 kilómetros.