Los escarabajos peloteros están en riesgo de desaparecer en el Mediterráneo

Así lo ha determinado la primera evaluación de los escarabajos peloteros en la Lista Roja elaborada por la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN), publicada hoy, que recopila los resultados de una evaluación de 200 especies del mediterráneo, de los cuales 150 son endémicos de la región. Esta publicación señala que el 20% de las especies evaluadas están en riesgo de extinción, incluyendo 21 especies endémicas.

«La transformación de pastizales en terrenos para agricultura, los niveles insostenibles de ganadería intensiva, el uso indiscriminado de productos veterinarios y el abandono de la actividad ganadera son amenazas claves para estas especies», advierte Antonio Troya, director del Centro de Cooperación del Mediterráneo de la UICN en Málaga.

El sobrepastoreo, que provoca la compactación del suelo y modifica la estructura de la vegetación; y el abandono de la ganadería extensiva, que reduce la cantidad de recursos tróficos (heces), son amenazas directas, por lo que el declive de prácticas culturales como la trashumancia aumenta la presión sobre los escarabajos peloteros. Además, el uso generalizado de productos médicos veterinarios provoca la contaminación de las heces del ganado. Su dificultad para metabolizar la mayor parte de estas sustancias hace que acaben siendo expulsadas inalteradas en sus heces y afecten a otras especies como estas. También es necesario mejorar la legislación para regular el uso de productos para el control de parásitos y evitar que su utilización innecesaria cause contaminación. El desarrollo de infraestructuras urbanas, especialmente en las zonas costeras, es otra amenaza importante.

«La diversidad de escarabajos peloteros depende en gran medida de la heterogeneidad del paisaje, la variedad de mamíferos y la disponibilidad de excrementos no contaminados de herbívoros. Una mejor gestión de los animales domésticos en paisajes naturales y agrícolas es clave para conservar la biodiversidad del suelo y garantizar ecosistemas saludables en el futuro», añade Jorge Lobo, del Departamento de Biodiversidad y Cambio Climático del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España.

Invertebrados como los escarabajos peloteros pueden servir como indicadores de la salud de paisajes naturales alterados y de su biodiversidad. Ampliar el conocimiento sobre estas especies nos ayudará a comprender dónde se deben tomar medidas para restaurar la salud de los ecosistemas y los beneficios asociados», aporta Ana Nieto, directora de la Unidad para la Conservación de Especies de la UICN.

Los escarabajos peloteros brindan una amplia gama de beneficios ambientales, desde el ciclo de los nutrientes hasta la aireación del suelo y la reducción de las emisiones de dióxido de carbono y metano, el control de parásitos y la dispersión secundaria de semillas. También son importantes en las redes tróficas, no solo como descomponedores, sino también como presa de aves, murciélagos y otros animales insectívoros.

El informe señala asimismo la falta de protección legal para este grupo de especies, que se encuentra excluido de instrumentos y marcos clave, tales como la Directiva de Hábitats de la UE, el Convenio de Berna sobre la Conservación de la Vida Silvestre y del Medio Natural, la CITES y otras regulaciones de la UE en el uso de drogas antiparasitarias.