Sainz se despide con orgullo del Dakar tras un vuelco y un heroico intento para seguir

El pundonor (¿excesivo?) de Carlos Sainz quedó demostrado desde el primer momento. A sus casi 61 años no quería que este Dakar 2023 fuese uno de los que se recuerden de él por lo negativo, aunque sea jugándose el tipo. Había recorrido solo 5 kilómetros cuando él y Lucas Cruz volcaron de manera violenta al saltar una duna con más pendiente de la prevista. En el aterrizaje, clavaron el morro del Audi y dieron una vuelta de campana que les obligó a saltar del coche inmediatamente.

Por protocolo médico, las asistencias llegaron inmediatamente y en un principio se informó de que a Sainz le iban a evacuar en helicóptero para una revisión en un hospital de Riad, lo que a efectos competitivos suponía su abandono. Y aquí empezó lo surrealista del episodio. La organización afirmó que el madrileño había llegado a montar en la aeronave, pero esta no llegó a tomar vuelo. Al 'Matador' le hicieron una exploración médica 'in situ' y, al ver que estaba bien, decidió volver a la zona del accidente para intentar reemprender la marcha. Si el helicóptero hubiera llegado a despegar con Sainz dentro, hubiera sido abandono directo.

Pero no. Carlos Sainz seguía empeñado en demostrar que su condición de leyenda del automovilismo mundial no es solo por lo que fue en los 90 sino por lo que es hoy. Cuatro horas y pico después de sufrir el tremendo golpe, con el coche maltrecho pero lo suficientemente arreglado como para rodar, reemprendió la marcha ya sin la presión de tener que hacer cronos, sino solo con el objetivo de llegar al Haradh. Ya hace días que el reto no era ganar, sino acabar con el orgullo intacto.

El accidente fue grabado desde varios puntos y en todos ellos queda clara una certeza: Sainz y Cruz iban demasiado a tope. Lo que en el argot se conoce como «pie a tabla», el madrileño y el catalán soportaron todo el peso de sus cuerpos sobre los arneses de protección al clavar sobre la arena. Podría haber sido algo mucho más serio, pero los sistemas de seguridad pasivos (que luego sirven para derivarlos a los coches de calle) en la competición volvieron a ser claves.

Tras cuatro horas de trayecto, Sainz llegó al campamento con el coche seriamente dañado. Los ingenieros de Audi estuvieron comprobando hasta qué punto merecía la pena repararlo y, finalmente, se rindieron a la evidencia: tenían que decir adiós. «Lamentablemente, en el accidente de hoy, el coche ha sufrido daños serios y no podrá ser reparado. Con gran pesar tenemos que abandonar el Dakar, pero lo importante es que no ha pasado nada grave. Gracias Lucas Cruz y Audi por todo el trabajo y dedicación», escribió el 'Matador' junto en twitter nada más confirmarse su despedida, junto a tres lacónicas imágenes que huelen a una despedida de mayor amplitud.

La victoria de la etapa fue para Sebastien Loeb, no sin polémica. El francés salió 15 minutos tarde con respecto a la hora de salida programada, pero la sanción que le impusieron fue de apenas dos minutos y algo. Eso le permitió sostener el primer puesto por delante de Vaidotas Zala y de Guerlain Chicherit, compañeros de Loeb en la estructura Prodrive que logró un gran triplete. El líder y gran candidato a victoria final, Nasser Al-Attiyah, sigue de paseo: llegó cómodo a 11 minutos del ganador del día pero mantiene el liderato de la general con una hora y 20 de margen.

Como Sainz, pero sin posibilidad de reincorporación inicial, Joan Barreda también dijo adiós definitivamente al Dakar y lo hizo con un gran susto. El valenciano ya había tenido dos serios accidentes en jornadas previas, pero había salvado su continuidad con más valentía que opciones. Sin irse muy lejos de la cabeza de la general, el de Torreblanca a lomos de una Honda semiprivada había demostrado que seguía siendo alguien muy a tener en cuenta. Sin embargo, en la que puede ser su última participación dakariana, Barreda ha dicho adiós en helicóptero.

La culpa la tuvo una fea caída en el kilómetro 16 de la especial, cuando perdió el control de su moto y se fue al suelo. Los dolores en la espalda hicieron imprescindible sacarle en camilla y llevarle a un hospital de Riad, donde 'Bang Bang' ha sido sometido a pruebas para determinar el alcance de sus lesiones. Dice adiós así la gran esperanza española para dar la campanada en un Dakar que mantiene a Skyler Howes como líder después de acabar tercero la etapa ganada por Luciano Benavides sobre Toby Price. La lucha en motos sigue al rojo vivo: entre Howes y Price solo hay tres segundos a falta de cuatro etapas efectivas de competición.