La noche mágica de la piscina de Río

Y no hay solista como Katie Ledecky. Es como si estuviera hecha de corcho. La chica de Maryland, dicen los especilistas, flota. No nada, resbala sobre el agua, como si braceara tranquila sobre una tabla. Con esa ventaja natural, se ha convertido en la mejor nadadora del mundo. Voraz: dominadora de los 200, los 400, los 800 y el 1.500. En Londres 2012, con apenas 15 años, ganó el oro en el 800 libre. Esta madrugada ha recogido, como una superioridad aplastante, el título en 400 metros libres. El primer éxito individual de los que le esperan. Cuando ella se tira a la piscina el corcho se convierte en oro.

La pileta de Río se preparó para recibirla. Ovación. La princesa del agua. En este rectángulo de agua manda el cronómetro. No engaña. Vigente campeona olímpica de 800 libres y campeona mundial de 200, 400, 800 y 1.500 libres. Ha cruzado once récords mundiales y no pierde ninguna final. Un ciclón de 19 años que ha pospuesto su ingreso en la universidad de Satanford por estos Juegos. Los 400 metros ya son suyos. Lo eran antes de iniciarse la prueba. Sólo ella ha bajado de los cuatro minutos con bañador textil. De las diez mejores marcas de todos los tiempos, siete son suyas. Hace un año, en el Mundial de Kazán, saltó a otra dimensión: fue la mejor en todas las distancias entre el 200 y el 1.500. Parece insaciable pese a su rostro apacible, de chica bien, hija de un rico abogado de origen checo y criada en alta sociedad de Washington. Guarda una foto que se hizo con nueve años al lado de Michael Phelps, su ídolo. Ya empieza a ser su gemela.

En la piscina de Río estuvo siempre por delante del récord mundial. Surcó los cien primeros metros en 57.05. Y en el 200, con 1.57.16, ya iba un segundo por delante de su plusmarca. Extraterrestre que fluye sobre la línea del agua. Surfea esa ola plana. Y tuvo gas y ganas para acelerar en los 50 metros finales y destruir el récord anterior por casi dos segundos. Al verlo en la pantalla sonrió con su tímido y suave rostro. Luego, en un guiño de rabia feliz, le dio un manotazo al agua. Acababa de descorchar su palmarés de oro en estos Juegos. Y no fue la única estrella de la noche.

Adam Peaty, un chaval británico de 1,91 metros y 86 kilos, era en 2012, durante los Juegos Olímpicos de Londres, un candidato claro a ser un hooligan. Andaba medio enredado con las piscinas, pero nada serio. Los fines de semana eran para los amigos y, como reconoció en la prensa de su país, para emborracharse. Tiene cara de pillo. Un chico alegre de esos que cogen un vuelo a Ibiza y no salen de la discoteca de viernes a domingo. Hacia ese destino iba cuando, sin más, se sentó un rato a ver los Juegos londinenses por la televisión. Daban la prueba de 100 braza. Y allí estaba, con la bandera británica, Graig Benson. Fue un revelación. Eso me inspiró. ¿Qué estoy haciendo con mi vida? Yo tenía que ser el siguiente, se conjuró. Apartó la botella y ya sólo se dedicó al agua. Cuatro años después de aquel fogonazo, ya es más que Benson. Mucho más. El sábado, en las series, batió el récord del mundo de 100 braza y desde esta madrugada es el nuevo campeón olímpico con otra plusmarca más. Un trago de oro.

Se ha bebido la piscina a bocanadas. Un año después de Londres 2012 mejoró tres veces su marca personal. Avanzaba a saltos. En 2014, apenas un recién llegado, rompió el récord mundial de 50 metros braza. Y el año pasado el Mundial fue suyo: tres oros. No tiene rival: es el único que ha bajado de la barrera de los 58 segundos. Lo ha hecho en tres ocasiones. Sólo él ha surcado esas aguas. Su récord mundial, 57.55, es un muro para el resto. El oro estaba cantado. Cuatro años después de toparse con su vocación al ver por la televisión la anterior final olímpica, Peaty se ha quedado con toda la pantalla. Quiso ser marine de la armada británica y ha acabado enarbolando la bandera de su país en los Juegos. Misión cumplida y a un ritmo trepidante.