Athletic y Alavés prolongan su puja por la séptima plaza

El choque medirá dos dinámicas claras. La ascendente del Athletic, que está en zona europea cuando en Navidades solo soñaba con la permanencia, y a la baja de un Alavés que tratará de engancharse de nuevo a una zona noble por la que había transitado casi toda la temporada cuando ya se sabe que Abelardo Fernández no seguirá la próxima temporada.

El equipo de Garitano, que sí ha renovado, llega a este derbi vasco después de un triunfo en Leganés casi increíble en un partido de 0-0 que desniveló un impecable cabezazo de En-Nesyri hacia su propia portería.

Tres puntos que le apuntalaron en una séptima posición que es ahora su gran objetivo, a pesar de las tres previas europeas que obliga a jugar en verano y a la espera que el devenir de las últimas jornadas le permita incluso mirar más arriba.

Para ello, el choque puede ser definitivo porque una victoria daría al conjunto bilbaíno seis puntos de ventaja sobre el primer puesto que se queda fuera de Europa.

Ante el Alavés, el técnico vizcaíno recupera a Raúl García, baja por sanción en Butarque, pero casi seguro que pierde a Yeray Álvarez, que sufrió ante el Leganés una lesión muscular.

Yeray se suma así a las ausencias casi seguras también de Ander Capa, Dani García e Ibai Gómez. La baja del central será suplida por Unai Núñez, que ya fue titular el miércoles en una defensa con tres centrales que utilizó Garitano para contrarrestar ese mismo sistema y el juego directo del Leganés.

Asimismo es probable que vuelva al once Oscar de Marcos, ya recuperado de su problemas en un tobillo en Butarque, donde jugó el último tramo del encuentro.

La duda es si lo hará de lateral, en lugar de un Iñigo Lekue que lleva dos partidos seguidos de titular tras pasarse en blanco casi toda temporada por dos lesiones, o más adelantado.

De hecho la alineación es de las más complicadas de aventurar esta temporada en el Athletic, ya que para acompañar en el doble pivote a Mikel San José optan Beñat Etxebarria y Mikel Rico, quien regresó el miércoles después de varios meses sin jugar.

Y a estar junto a Raúl García en ataque, además de De Marcos si juega de interior, aspiran Aritz Aduriz, Iñaki Williams, Iñigo Córdoba, los tres titulares el miércoles, e Iker Muniain. Este sorprendente suplente en Leganés sin Raúl en del once inicial.

El conjunto albiazul atraviesa su peor momento de la temporada con seis partidos sin ganar y se ha descolgado de los puestos de cabeza, por lo que esta podría ser la última oportunidad de seguir al grupo que pelea por estar en un torneo continental el próximo curso.

Las lesiones azotan al cuadro babazorro, ya que a la baja de larga duración de Jorge Franco «Burgui» se suman la del charrúa Diego Rolan, y los centrales Rodrigo Ely y Guillermo Maripán, que mediatizarán la defensa del 'Glorioso'.

Por otro lado, el guardameta Fernando Pacheco y el japonés Takashi Inui estarán disponibles después de los esguinces que han sufrido recientemente, aunque en la expedición de 19 jugadores viaja el tercer portero albiazul, Alex Domínguez.

Además, Abelardo Fernández recupera a su referencia ofensiva, el argentino Jonathan Calleri, que regresará al once titular para formar pareja con Borja Bastón.

De esta forma, las lesiones no darán muchas opciones al técnico asturiano que podría apostar por Martín Aguirregabiria, Ximo Navarro, Víctor Laguardia y Rubén Duarte en la zaga.

En el centro del campo tendrá más variantes y podría desplazar a Darko Brasanac a la banda derecha y jugar con Tomás Pina y Manu García en el doble pivote.

Habrá aficionados alavesistas que se desplazarán a Bilbao para apoyar a su equipo en un campo que no se le da nada bien, pues solo ha vencido en una ocasión hace 14 años por 0-2.

- Alineaciones probables:

Athletic: Herrerín; De Marcos, Unai Núñez, Iñigo Martínez, Yuri; San José, Beñat; Williams, Raúl García, Córdoba; y Aduriz.

Deportivo Alavés: Pacheco; Aguirregabiria, Navarro, Laguardia, Duarte; Jony, Tomás Pina, Manu García, Wakaso o Darko; Bastón y Calleri.

Árbitro: Jesús Gil Manzano (Comité Extremeño).

Árbitro VAR: José Luis Munuera Montero (Comité Andaluz).

Hora: 13.00h. San Mamés.

TV: beIN LaLiga.

El Athletic Club y el Deportivo Alavés alargaron con el empate a un gol en San Mamés su pelea por la séptima plaza de la tabla clasificatoria que aún conserva el conjunto bilbaíno con tres puntos de renta respecto a su rival.

El choque se decidió al borde del descanso. Primero Beñat Etxebarria marcó un golazo a balón parado, en el minuto 41, desde más allá de los 20 metros de distancia; y, al filo del 45, Borja Bastón igualó el duelo al recoger el segundo rechace de Iago Herrerín a un falta botada por Jony Rodríguez.

Con este marcador, los tres puntos de ventaja del Athletic en la pelea por el séptimo puesto son todavía una valiosa ventaja con solo tres jornadas más por disputarse.

El Athletic trató de coger la iniciativa ya desde el principio, pero arrancó mejor un Alavés que con su presión alta provocó muchos errores de los locales.

No sacó partida de esa superioridad en el juego el equipo vitoriano porque, en el minuto 8, a Jony le repelió el palo el remate tras una incorporación al área a pase de Calleri en la que le tapó bien Herrerín.

Tampoco pudo adelantar a los visitantes Bastón en un centro desde la derecha de Aguirregabiria, en el 22, que no empaló bien en el primer palo.

Cerca de la media hora de juego empezó a desperezarse el Athletic, que con dos remates de Raúl, el primero una espectacular chilena que se le fue alto, precedieron al primer gol del partido.

Un espectacular tanto a balón parado de Beñat desde más 20 metros que se coló cerca de la escuadra de la meta defendida por Pacheco. Un golazo.

Parecía que los 'leones' habían hecho lo más difícil entre dos equipos para los que es fundamental marcar primero, pero, al filo del descanso, empató el Alavés tras una falta a una distancia similar a la lanzada por Beñat. Aunque en esa ocasión fue un centro de Jony que acabó embocando en la meta local Borja Bastón recogiendo el segundo rechace de Herrerín, que primero despejó de puños.

El VAR revisó la jugada por un fuera de juego posicional en el centro inicial, pero validó el tanto.

De vuelta de vestuarios, el Alavés desaprovechó un barullo en el área local en la primera jugada y poco más pasó hasta pasar la hora de encuentro.

Hasta que Williams cabeceó alto un centro de De Marcos en jugada generada por Muniain. Otro cabezazo alto de Williams, en el que la 'pantera' bilbaína pidió penalti, llevaron a un tramo final del encuentro entre más llegadas del Athletic y casi más sensación de peligro del Alavés.

Se confirmaron en último sprint esas sensaciones, ya que el Alavés echó el resto y gozó de varias llegadas peligrosas. La que más una en el minuto 86 en la que Wakaso perdonó el 1-2 por dos veces. En la primera, absolutamente solo al borde del área pequeña, remató sobre San José y, en la segunda, tras ese rechace, dejó que se le adelantara Núñez para bloquearle otro disparo con muchas opciones para marcar.