LeBron James, contra la pared en los 'playoffs'

A primera hora, con un triple doble del base James Harden, los Nets vencieron a los Celtics 123-109 y cerraron su serie de primera ronda de 'playoffs' por 4-1, sellando el pase a las semifinales de la Conferencia Este.

Harden se salió con 34 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias y fue secundado por los otros dos del 'Big 3': Kyrie Irving, con 25 tantos, y Kevin Durant, con 24. El estelar trío se combinó para anotar 83 de los 123 puntos del equipo.

Por el conjunto bostoniano, Jayson Tatum tuvo un excelente partido con 32 puntos, nueve capturas y cinco asistencias. No obstante esa actuación, Tatum se quedó corto ya que tiene partidos de 50, 40 y 40 puntos en los duelos de 'play-in' y 'playoffs' de este año.

Pese a ello, es el primer jugador de los Celtics con tres encuentros de 40 puntos en una postemporada desde Larry Bird en 1984-85. Los Celtics perdieron en la primera ronda de estos 'playoffs' por primera vez desde 2016.

La victoria le asegura a los Brooklyn Nets por primera vez su billete a las semifinales de la Conferencia Este desde 2014. En esta ocasión se enfrentarán a los Milwaukee Bucks, que barrieron a los Miami Heat (4-0).

El partido tuvo un ambiente mucho más tranquilo en el Barclays Center, lejos de la electricidad que acompañó el regreso de Irving a Boston Garden en los dos partidos anteriores. Harden fue la locomotora de los Nets. Autor de un triple-doble que guió en varias ocasiones, permitió a su equipo despegar en el marcador, ya sea por sus lanzamientos de tres o sus tiros desde la pintura.

Sin dar la impresión de forzar, Brooklyn dio un gran empujón en la mitad del último cuarto, con cuatro acciones consecutivas de tres puntos: una canasta más el tiro libre de Harden, seguido de dos lanzamientos de larga distancia de los otros dos miembros de 'Big 3', Durant e Irving, antes de que Harden encestara otro. Todo en dos minutos para liderar 106-91.

«Hicimos un muy buen trabajo. Hoy pudimos endurecer el partido en el último cuarto. Cerramos la defensa y como atrás sabemos cómo hacerlo ofensivamente, nos divertimos», dijo Harden después del encuentro.

Enfrente, el ritmo fue demasiado alto para los Celtics, que tenían las sensibles ausencias por lesión de Kemba Walker y Jaylen Brown, aunque Tatum, jugando con dolor en su pie derecho, anotó 32 puntos. Por tanto, se respetó la lógica a favor de los Nets, que tendrán que asumir un poco más su condición de favoritos en la próxima ronda, a partir del sábado, ante los Bucks del griego Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton y Jrue Holiday.

En Phoenix, los Suns fueron demasiado para los Lakers, a los que doblegaron por 115-85 y les colocaron en una situación límite en el Oeste, ya que los californianos están abajo 3-2, y LeBron queda contra la pared.

Es cierto que los Lakers no contaron con Anthony Davis, el hombre que registró actuaciones consecutivas de 34 puntos para dar al quinteto angelino una breve ventaja en su serie de primera ronda, pero una lesión en la rodilla primero y luego una distensión en la ingle izquierda lo pusieron muy en duda para el quinto partido este martes.

No obstante, LeBron fue el mejor hombre de su equipo con 24 puntos, pero su esfuerzo cayó en saco roto. El jugador más destacado de los Suns fue Devin Booker con 30 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. Cuatro veces Jugador Más Valioso, LeBron tenía la intenció de cargarse al equipo al hombro, pero estuvo muy controlado en todo momento. El próximo partido de los Lakers será el jueves en su propia casa, donde los angelinos podrían empatar la serie al mejor de siete encuentros.

En Denver, con el serbio Nikola Jokic al mando, los Nuggets vencieron tras dos prórrogas a los Portland Trail Blazers 147-140 para irse arriba también en el Oeste 3-2.

Después de un primer tiempo adicional empatado con 14 puntos para cada equipo, los Nuggets se dispararon con una racha de 12-5 para amarrar el triunfo. Jokic firmó un partidazo con un derroche ofensivo de 38 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias, escoltado por Monte Morris, con 28 tantos saliendo desde el banquillo, y Michael Porter Jr. con 26 puntos.

Otros dos que sobresalieron por los Nuggets fueron Aaron Gordon, con 14 tantos y 10 balones recuperados debajo de los tableros, y Austin Rivers con 18 unidades. Los Nuggets también convirtieron 20 triples (60 puntos) en 44 intentos,y 27 de 32 tiros libres, además de buen dominio debajo de los tableros con 52 rebotes, por 45 de sus rivales.

Los Blazers contaron una vez más con la excelente actuación Damian Lillard, quien anotó la friolera de 55 puntos, además de 10 asistencias.