Los Lakers derrotan a los Pacers y se resisten a jugar el 'play in'

Para lograr el pase directo a los 'playoffs' y evitar el 'play in', los Lakers necesitan pasar del 7º lugar de la conferencia Oeste al 6º, superando a los Portland Trail Blazers. Los vigentes campeones están así obligados a ganar el domingo a los New Orleans Pelicans y esperar que los Blazers (6º) pierdan ese mismo día ante los Denver Nuggets.

Por el momento, los Lakers cumplieron con su primer objetivo al derrotar a domicilio por 122-115 a los Indiana Pacers en la vuelta a la cancha de LeBron James, que se perdió los últimos seis partidos por el esguince en el tobillo derecho que arrastra desde marzo. «Sentí una mayor movilidad en el tobillo hoy. Tengo un poco de dolor ahora que ha terminado el partido pero ya lo esperaba. No he tenido ninguna recaída hoy así que fue un buen trabajo por mi parte y del equipo médico», dijo el alero, de 36 años. 'King James' firmó 24 puntos y 8 asistencias mientras su compañero Anthony Davis brilló con 28 puntos y 10 rebotes.

Por los Pacers, que jugarán el 'play in' de la conferencia Este, el escolta Caris LeVert lideró la ofensiva con 28 puntos y 12 asistencias ante las numerosas bajas del equipo, especialmente la del ala-pívot Domantas Sabonis.

LeBron James mostró una gran intensidad en la pista desde el principio, anotando la primera canasta del juego, y fue decisivo para frenar un último intento de remontada de los Pacers. Con un parcial de 11-0, Indiana se colocó a solo tres puntos de desventaja (111-108) a falta de tres minutos para el final. LeBron James frenó la racha con un triple y otras dos canastas consecutivas, despejando el camino para la victoria angelina. Al término del partido, la estrella de los Lakers dijo que su participación el domingo en el decisivo partido ante los Pelicans «depende del cuerpo técnico».

La presencia de los Lakers o de los Blazers en el 'play in' es la gran incógnita del último fin de semana de fase regular de la NBA. Los equipos que terminen el domingo entre el 1º y el 6º puesto en cada conferencia avanzan directamente a los 'playoffs' mientras que los clasificados del 7º al 10º lugar se enfrentarán entre ellos entre el 18 y el 21 de mayo en el 'play in' por los últimos pases a las eliminatorias.

El formato de los 'play in' contempla un primer enfrentamiento entre el 7º clasificado de cada conferencia contra el 8º y del 9º contra el 10º. El ganador del partido entre el 7º y el 8º avanzará directamente a los playoffs mientras que el perdedor tendrá una nueva oportunidad para conseguir el pase ante el ganador del partido entre el 9º y el 10º.

Con la vuelta de Kyrie Irving, los Brooklyn Nets pudieron contar con sus tres superestrellas por octava ocasión esta temporada en el triunfo por 105-91 ante los Chicago Bulls. Irving, que descansó el miércoles ante los Spurs, logró 22 puntos mientras los otros dos miembros del 'Big Three', James Harden y Kevin Durant, se quedaron en solo 5 y 12, respectivamente. Esta cómoda victoria sirvió de rodaje al equipo neoyorquino de cara a los 'playoffs' y para consolidar su segunda plaza del Este.

Los Chicago Bulls, cuyo máximo anotador fue el novato Patrick Williams con 24 puntos, ya habían perdido el viernes todas sus opciones de lograr una plaza en el 'play in', que se quedaron los Washington Wizards, y se perderán las eliminatorias por cuarta temporada seguida.

Por su parte, los New York Knicks vencieron a los Charlotte Hornets por 118-109 en la prórroga con un triple doble de su estrella Julius Randle: 33 puntos, 10 rebotes y 13 asistencias. Los Knicks se hicieron así con la cuarta plaza del Este adelantando a los Atlanta Hawks y a los Miami Heat, que cayeron el sábado ante los Milwaukee Bucks por 122-108. Los Bucks no necesitaron de una gran noche de Giannis Antetokounmpo (15 puntos y 9 rebotes) para batir a Miami, que dio descanso a Jimmy Butler por molestias de espalda y solo contó con una sobresaliente actuación de Kendrick Nunn, con 31 puntos.