Muere de coronavirus 'El Príncipe Gitano'

Nacido en Ruzafa (Valencia), se crió en el seno de una familia gitana dedicada a la venta ambulante y a los tratos de ganado e hizo carrera artística en Madrid tras recorrer media España junto a ellos, practicando el cante flamenco y estilos diversos como la zambra y la rumba.

Primo hermano de Sabicas, entre sus seis hermanos se cuentan además el guitarrista Juan José Castellón Vargas y, sobre todo, Dolores Vargas 'La Terremoto', a quien acompañó en sus primeras canciones, como 'Penas de la gorriona' o 'Málaga bella'.

A los 14 años debutó en el Teatro Calderón de Madrid en el mismo espectáculo que Lola Flores y muy poco después formó su primer espectáculo, «Pinceladas», llegando a convertirse en una gran figura de la canción española en los años 50, pese a que su pasión real era el toreo, con el que no consiguió la misma repercusión.

Con decenas de espectáculos que recorrieron varios países a su espalda, su compañía sirvió además de plataforma de despegue para muchas otras figuras, como Rocío Jurado, Carmen Sevilla o Manolo Escobar.

Se cuenta que fue precisamente en uno de esos espectáculos cuando Escobar escuchó de su boca por primera vez interpretar 'El porompompero' y que, con su aquiescencia, lo terminaría incorporando a su propio repertorio.

Una situación similar se repitió años después con «Tengo miedo», que terminó popularizando «la más grande», y de nuevo con «Obí, Obá, cada día te quiero más», que obtuvo mayor repercusión en la versión que estrenaron Gipsy Kings a finales de los años 80.

Entre los temas que sí trascendieron con su voz se encuentran «¡Ay, Mi Dolores!», «Tani» o «Cariño de Legionario» y versiones de «Delilah» y «Obladí Obladá».

Como actor destacó con papeles como el de «Brindis al cielo» (1954), su primer gran rol protagonista, en una breve carrera que llegó hasta el filme «Españolear» (1969) y en la que sus personajes a menudo se presentaban como El Príncipe Gitano.

Sobre ese apodo artístico, él mismo relató que lo acompañaba desde niño. Rubio y de ojos verdes, ataviado habitualmente con una gorra y una capa de marinero, alguien confundió con una criada a su madre durante un paseo juntos en el que tuvo un percance con un tranvía. «Señora, pues tiene usted un principito», cuenta que le dijeron a su progenitora tras enmendarse el equívoco.