El fémur de nuestro antepasado más antiguo confirma que era bípedo

Aquellos restos fueron un cráneo, dos fragmentos de mandíbula y tres dientes. La capacidad cerebral del individuo rondaba los 350 centímetros cúbicos, cerca del chimpancé y muy lejos de nuestra especie (1.400 centímetros cúbicos), y tenía bóveda craneal de chimpancé y rostro de homínido. A pesar de no disponer en aquel momento de ningún hueso postcraneal (del tronco y las extremidades), los autores del hallazgo ya apuntaron entonces que Toumaï muy posiblemente era bípedo: así lo indicaban la orientación y la posición anterior del foramen occipital, el orificio por donde se inserta la columna vertebral.

Daver, Guy y sus colegas presentan ahora el análisis de un fémur izquierdo y de un par de huesos del antebrazo (cúbitos) procedentes del mismo yacimiento y correspondientes a la misma especie. Según ellos, la anatomía del fémur es indicativa del bipedismo de Toumaï. Además, destacan que los rasgos de los cúbitos coinciden con los característicos de la adaptación a la escalada.

Los patrones funcionales de los huesos del antebrazo sugieren que 'Sahelanthropus' podía trepar y bajar de los árboles, probablemente con alguna forma de agarre y movimiento irregular de las extremidades. Estas pruebas demuestran, según los investigadores, que los primeros homínidos desarrollaron la capacidad de caminar sobre las dos piernas poco después de la divergencia de nuestro linaje y el del chimpancé, aunque nuestro ancestros conservaron al principio características anatómicas idóneas para la vida arbórea.

El hallazgo de Toumaï revolucionó hace veinte años la paleoantropología. Demostraba que los homínidos habían surgido antes de lo que se creía y que los primeros habían vivido en una región africana alejada de donde se pensaba que había aparecido nuestro linaje, Africa oriental.