La otra forma de hacer la colada para evitar llenar de plástico el mar

Cada año, una media de ocho millones de toneladas de plástico son vertidas al mar, una cantidad similar a vaciar un camión de basura lleno de plásticos cada minuto. Botellas de plástico, envoltorios, recipientes de cocina, artículos de higiene y ropa.

Más de un tercio del microplástico presente en los océanos provienen de los textiles. Desde los años 50, el lavado de la ropa ha provocado la liberación de al menos 5,6 millones de toneladas de microfibras sintéticas, la mitad sólo en la última década.

Con el paso de los años y, también, los lavados, las prendas van perdiendo su color, su elasticidad e, incluso, calidad. El lavado de ropa se ha establecido como una fuente importante de emisiones de microfibras sintéticas.

El poliéster y la lycra son habituales en los armarios y cajones de los españoles, dos productos «químicos» puros nacidos del carbón, del gas natural y del petróleo crudo, que con el tiempo se desprenden del textil y viajan hasta el mar o la tierra. En 2016, investigadores de la Universidad de Plymouth pusieron cifra a esta contaminación: «700.000 fibras microplásticas liberadas a las aguas residuales en cada lavado».

Se estima que hasta un 40% se pueden escapar de los sistemas de filtración y se han encontrado en infinidad de animales. No obstante, aún no se ha podido cuantificar ni medir el impacto real de estos microplásticos en el entorno. Pero avisan de que estas piezas de plástico de menos de cinco milímetros «pueden ser bastante dañinas», aseguran los investigadores

«Cuando las microfibras plásticas entran en contacto con nuestros pulmones, así como sus aditivos (tintes, plastificantes), pueden tener efectos sobre la salud», reveló en uno de sus informes el investigador Fransien van Dijk de la Universidad de Groningen (Países Bajos).

Sin embargo, «es poco probable que la eliminación a gran escala de microfibras del medio ambiente sea técnicamente factible o económicamente viable, por lo que el enfoque debe estar en la prevención de emisiones», avisan varios científicos en una investigación publicada en PLOS One.

Las aguas depuradas constituyen una fuente potencial de microplásticos en suelos regados, lo que debe considerarse entre otros potenciales problemas y beneficios relacionados con el uso de esta calidad de agua en tierras agrícolas de regiones áridas. Esta es una de las conclusiones de una investigación de varios investigadores del grupo de Química Analítica Aplicada de la Universidad de La Laguna (ULL).

Un estudio que evaluó la presencia de microplásticos en dos tipos de suelos agrícolas de Fuerteventura regados durante cuatro años con aguas residuales depuradas y con aguas subterráneas desalinizadas.

Los océanos reciben casi 2,9 millones de toneladas de microplásticos, pero estos en su gran mayoría son devueltos a la tierra. En 2018 se encontraron estos pequeños trozos la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra, y en 2020 ocurrió similar hallazgo, pero en el punto más alto del planeta: el Everest.

Varias investigaciones han demostrado que estas microfibras sintéticas pueden retener sus formas fibrosas en el medioambiente terrestre durante más de 15 años. «El Monte Everest es un lugar que siempre he considerado remoto y prístino. Saber que estamos contaminando cerca de la cima de la montaña más alta es una verdadera revelación», señaló Imogen Napper, de la Universidad de Plymouth, tras este hallazgo.