Cuando los zares bebían vino de Málaga

Pero algunos siglos antes, los pobladores de la zona ya apreciaban las cualidades del producto. Así fue en la época musulmana, donde ya se trabajaban los viñedos en los Montes de Málaga y los vinos eran muy apreciados por la población a pesar de que el Corán prohibía el consumo de alcohol. ¿Qué hacer entonces? Parte de la solución vino por el nombre con el que se bautizó al caldo que se producía en tierras malagueñas: xarab Al-malaquí (jarabe de Málaga), al que además atribuían unas propiedades muy apreciables, por ejemplo para abrir el apetito.

¿Sabía, además, que el desarrollo del mercado en torno al vino derivó en la creación de la Hermandad de Monte Pío de Viñeros? Aquello ocurrió en el año 1616: las exportaciones comenzaban a ir a más, los negocios crecían y, con ellos, los fraudes. En aquellos organismos se establecía un arbitraje para combatir los engaños y las malas prácticas en un sector que no hacía más que crecer. También en esos años comenzaron a llegar a las tierras malagueñas inmigrantes franceses, holandeses o alemanes -hoy es a la inversa- para desempeñar las labores más humildes de la cadena de producción, desde jornaleros a dependientes de las tiendas donde se dispensaba vino. Con el paso del tiempo los extranjeros comienzan a acceder a cargos de relevancia en las compañías, se van haciendo con las viñas y trabajan sus propios lagares, coincidiendo con el siglo de oro de los viñedos en la provincia.

Testigos mudos de aquellos acontecimientos, los Montes de Málaga esconden aún los vestigios de parte de aquellos lagares que recuerdan la época de esplendor. En la recuperación de ese patrimonio olvidado por muchos lleva un tiempo embarcado el historiador Álvaro Amaya, que junto a su amigo Carlos Sánchez documenta en fotografías el estado de las estructuras que quedan en pie y las comparte en su blog 'Lagares y cortijos' (lagaresycortijos.wordpress.com) junto con las historias que escondieron sus muros. Pero también es posible revivir muchas de las anécdotas que atesora Amaya a pie de monte y gracias a una de las rutas senderistas que propone la empresa de gestión cultural Cultopía (www.cultopia.es) para conocer en directo ese escenario.

El recorrido está centrado en el partido Chapera la Alta, en pleno corazón de los Montes de Málaga y uno de las zonas con más lagares de referencia: el lagar de Benefique, el de Zambrana, el de Pacheco o el de Santillana forman parte de esta ruta que sabe a 'dulce', como el vino. Algunos de ellos, aún en pie, conservan el esplendor de la época dorada, cuando estas edificaciones no sólo servían para hacer vino: también había molinos de aceite -que por cierto era de muy mala calidad porque su graduación era muy ácida y se destinaba en su mayor parte a jabón-, molinos de harina e incluso fincas de recreo. En estas últimas no es extraño encontrar pinturas murales, capillas y otros lujos propios de las viviendas donde los burgueses solían pasar el verano. En aquella época se prefería la montaña a la playa que bañaba la ciudad. Y si era con una copita de vino de Málaga, mejor que mejor.