China, el negocio creciente del fútbol

Los 168 millones de dólares gastados por la Super League china en 2015 supusieron un incremento del 68% con respecto a 2014 y en lo que va de 2016 está rompiendo el mercado, En tres semanas, cuando cierra el período invernal, podría convertise en la competición que más ha invertido.

En los últimos años jugadores que habían brillado en Europa como Asamoah Gyan, Tim Cahill o Demba Ba habían ido a China, pero últimamente los clubes están comprando futbolistas más jóvenes, más cerca de los 20 años que de los 30. Uno es Ramires, que ganó con el Chelsea la Champions, la Europa League y la Premier, firmó por el Jiangsu Suning un traspaso de 35 millones de euros y contará con una ficha de casi 10 millones de euros anuales. Como Gervinho, que fichó por el Hebei Fortune procedente de la Roma por 18 millones de euros, Guarín, Paulinho o el capitán de la selección de Camerún Stéphane Mbia. Serán las estrellas de la liga de un país que cada vez invierte más en fútbol.

El caso de Jackson Martínez, de 29 años, es significativo. Llegó al Atlético por 35 millones de euros procedente del Oporto (92 goles en 133 partidos) para ocupar el puesto de Mario Mandzukic, traspasado a la Juventus, pero no ha cumplido con las expectativas del club al conseguir tres goles en 22 partidos; de una afición que le llegó a silbar; ni del técnico, con quien tuvo mala relación estos meses. "Para mí ha sido un honor formar parte de este club, pero creo que ha llegado el momento de iniciar otra etapa en mi carrera. Hemos hablado mucho estos últimos días y estamos de acuerdo en que es lo mejor para todos", afirmó el colombiano, que en el momento del acuerdo no parecía muy contento frente a la cara de satisfacción de uno de sus agentes, Jorge Mendes, que lo ha traspasado dos veces en menos de seis meses.

Inversión inmobiliaria, clave

Su nuevo club, que tiene el mayor presupuesto de todo el continente y la plantilla más competitiva de Asia, jugó el Mundial de Clubes ante el Barcelona y está entrenado por Luiz Felipe Scolari, que definió a Jackson como "un jugador de clase mundial", un «cazador furtivo» y "un zorro en el área". Uno de sus compañeros será el internacional brasileño Paulinho, ex del Tottenham. Aunque se rumoreaba en Pekín que el actual campeón de la Liga de Campeones de Asia también prevé incorporar al brasileño Alex Teixeira mediante una inversión de otros 50 millones de euros, no tiene cupo de extranjeros libres para poder hacerlo.

El Guangzhou Evergrande estaba hace seis años en la Segunda División china, descendido por su implicación en un escándalo de amaño de partidos, la gran lacra del fútbolde este país a principios del siglo XXI. En ese momento apareció la inmobiliaria Evergrande, que junto al apoyo del gigante de comercio electrónico Alibaba, gestor de Taobao, el Ebay chino, logró devolver a Primera al club en 2011. Fichó al argentino Darío Conca por 10 millones de euros y le puso un salario de casi diez millones anuales, pasando a ser uno de los futbolistas mejor pagados del mundo. Ello atrajo a otras estrellas. Jugadores (Barrios o Elkeson) y técnicos como Marcelo Lippi, que consiguió la primera Champions League asiática para el fútbol chino.

Al igual que ahora ha sucedido con Jackson, el poder económico chino atrajo a Goulart, Paulinho, Alan, Diamanti, Gilardino, Robinho... que lograron el segundo reinado asiático del club, Tras vender a Elkeson al SIPG de Sven Goran-Eriksson por 18,5 millones de euros, han apostado por Jackson, que llegará a la concentración del equipo en Dubai, para alegría también de Jorge Mendes, cada vez más asentado en el incipiente mercado asiático.

En los últimos años las empresas chinas han invertido grandes sumas en el fútbol desde que el presidente Xi Jinping, un fanático de ese deporte, declarara que ganar una Copa del Mundo y organizar el torneo mundial eran objetivos nacionales. Varias de ellas han realizado inversiones en clubes de las principales ligas europeas. En España, Rastar, fabricante de juguetes, adquirió hace unas semanas un paquete de acciones del Espanyol, en una operación que le otorgó el 80% del club; y el grupo empresarial inmobiliario Wanda compró el 20% del Atlético por 45 millones de euros, mientras que el Manchester City vendió en diciembre el 13% de sus acciones a un consorcio de fondos de investigación, China Media Capital y CITIC Capital, por cerca de 375 millones de euros.

Gao Hongbo, seleccionador interino

En plena catarata de fichajes, la Federación China de Fútbol (CFA) anunció el regreso del antiguo seleccionador Gao Hongbo (que ya entrenó a China entre 2009 y 2011) como interino, cuatro semanas después de la destitución de Alain Perrin (ex del Marsella y Lyon), debido al negativo arranque de la campaña de clasificación para el Mundial 2018.

China, 82ª en la clasificación mundial, tiene grandes ambiciones, pero está amenazada de eliminación en la segunda ronda de la clasificación de la zona asiática para el Mundial 2018 de Rusia. La CFA señaló que "continúa buscando con prudencia y profesionalidad un seleccionador con la perspectiva de un desarrollo a largo plazo del fútbol chino". El jefe de Estado Xi Jinping, gran aficionado al fútbol, no esconde su ambición de convertir a su selección en una potencia mundial y de organizar una Copa del Mundo. Tiempo al tiempo...

Los 11 más caros del mercado

*Futbolista Destino Liga Origen Coste Edad

1 Jackson Martínez Guangzhou Evergrande China Atlético 42 29

2 Ramires JS Suning China Chelsea 28 28

3 Gianelli Imbula Guangzhou Evergrande Premier Oporto 24 23

4 ElkesonSIPG China Guangzhou Evergrande 18,5 26

5 Gervinho HB China Fortun China Roma18 28

6 Oumar NiasseEvertonPremierLokomotiv Moscú 17,925

7 Gerson Fluminense Brasil Roma 16 18

8 Shelvey Newcastle Premier Swansea 16 23

9 Townsend Newcastle Premier Tottenham 15,7 24

10 Afobe Bouremouth Premier Wolverhampton 13,3 22

11 GuarínGuangzhou Evergrande China Inter 13 29