Arquitectura en verde

Madera, piedra natural, barro cocido, corcho, cáñamo y balas de paja son sus materiales de cabecera. Y entre las reglas básicas: estructuras suaves, sin elementos excesivamente rectilíneos y con esquinas pronunciadas, bóvedas y arcos que sirvan para salvar el paso de la luz, orientación al sur de las zonas funcionales (comedor, cocina, despachos...) o cubiertas revestidas con una capa vegetal para mejorar el aislamiento térmico.

La cuidada elección de los materiales -algunos son poco habituales en las obras convencionales- y una mano de obra especializada -partiendo como es lógico de los arquitectos encargados del proyecto- puede encarecer hasta un 15% el precio final del inmueble, aunque a la larga sale rentable. En poco más de cuatro años se recupera la inversión sólo con lo que se ahorra en energía. A ello contribuye un mejor aislamiento y el uso de paneles fotovoltaicos, por ejemplo, para aprovechar la energía del sol.

Pero no todos los arquitectos especializados en bioconstrucción coinciden en que es una técnica más cara. «Las viviendas que nosotros hacemos no son más caras que un edificio convencional. Además, a la larga es más barato porque se gasta muy poco en calefacción y nada en refrigeración», asegura la alemana Petra Jebens, que lleva 16 años dedicada a la ecoarquitectura desde Aragón, donde reside.

Petra Jebens ha participado en Valencia, junto a media docena de expertos en bioconstrucción, en una jornada sobre arquitectura sostenible organizada por el europarlamentario de Los Verdes David Hammerstein. La arquitecta Comparó el consumo energético de un edificio público cualquiera en la Comunidad Valenciana -entre 150 y 200 kilowatios por metro cuadrado- con uno de los edificios proyectados por ella, el Centro I+D+i de eficiencia energética (CIRCE) en la Universidad de Zaragoza. El estudio realizado estima un consumo anual de energía de 28 kilowatios por metro cuadrado para calefacción, «realmente poco», subrayó la ponente.

Más conocimiento

La primera barrera que hay que derribar es la de la conciencia. De ahí la frase que acuña Hammerstein -«hace falta más conocimiento y menos cemento»-, sobre todo por parte de la Administración. «Muchas veces los técnicos municipales ponen muchos problemas a la hora de realizar proyectos», apuntó Petra Jebens, especialmente en el tema de los tejados vegetales, donde una capa de tierra de 20 centímetros con vegetación actúa como aislante y humidificador del hogar.

La arquitectura ecológica recupera maneras de construir tradicionales, como estructuras basadas en muros de carga, gruesos y pesados, «que proporcionan un aislamiento acústico y una inercia térmica muy favorable», explica la alemana Petra Jebens. Utilizan la madera para las vigas y además proponen que este material noble sea la base del mobiliario de la vivienda.

¿Cómo se combina eso con la cada vez más escasa masa forestal española? Creando bosques de cultivo, similares a los que existen en Alemania, con especies de rápido crecimiento y con políticas que obliguen a plantar más árboles de los que se utilizan, según explican Petra Jebens e Ismael Caballero, ingeniero en sistemas energéticos y colaborador de la revista 'Ecohabitar'.

Del pasado también hay que recuperar, según los expertos, el uso de contraventanas -tipo mallorquina, eso sí, también de madera- y los toldos de lino que tapaban las ventanas y que preservaban del calor estival. «Ahora la tendencia es meter más vidrio, cerrar más las casas e introducir bombas de calor y frío que ionizan el aire interno, uno de los elementos más perjudiciales para la salud», señala Caballero.

El grupo Los Verdes, representado en el Parlamento Europeo, tiene estudios sobre la toxicidad de los edificios. Los recintos interiores pueden contener más de 900 sustancias químicas, partículas y materiales biológicos con efectos potenciales sobre la salud humana, según Axel Singhofen, especialista en tóxicos del grupo ecologista. Incluso apunta que un 20% de europeos sufre asma debido a las sustancias inhaladas en atmósferas interiores. Por ello, otro de los principios de la bioconstrucción es el empleo de productos no contaminantes y renovables producidos con bajos costes sociales, ambientales y energéticos, biodegradables o fácilmente reutilizables o reciclables, indica la alemana Petra Jebens.

Entre los productos vetados destaca el PVC, empleado en conductos de saneamiento o eléctricos. Se trata de uno de los principales materiales de construcción. Según datos del Consejo Europeo de Productores de Vinilo, alrededor del 60% del total de producción de PVC en 2001 fue a parar a la construcción, en total, 3,67 millones de toneladas. Proponen, en su lugar, tuberías de cerámica con conexiones de caucho o cables libres de halógenos.

En su filosofía de que la casa es un ser vivo que tiene alma y respira, aconsejan evitar aislamientos y pinturas de poro cerrado, plastificados, elementos que retienen el polvo electrostático (moquetas, suelos plásticos...) y los materiales que emitan gases tóxicos en su combustión.

Aunque no llega al nivel del PVC, los expertos en bioconstrucción rechazan el excesivo uso del hormigón en la arquitectura actual, sobre todo en vigas, pilares, forjados y viguetas que contienen acero. Ellos recomiendan alternativas materiales como el cemento natural, la cal hidráulica armada con bambú o acero inoxidable y estructurales, como arcos y bóvedas. Entre los argumentos para dar de lado al hormigón, que el acero le confiere rigidez, crea tensiones internas y altera el campo magnético natural, lo que afecta a la glándula pituitaria -responsable de la secreción de melatonina durante la noche- y altera el proceso de regeneración corporal.

La bioconstrucción no afecta sólo a la estructura de las viviendas, sino también al equipamiento interno. En las paredes se abren grandes acristalamientos para aprovechar al máximo la luz y el calor que proporciona el sol. Esta fuente de energía natural se combina con estufas o calderas. También con ellas hay que tener precaución, puesto que son fuente de monóxido de carbono, una de las sustancias tóxicas que se inhalan en muchos hogares. Para evitarlo se recomienda conectar la combustión interna con la chimenea o campanas extractoras.

Menos gasto energértico

Las cifras que manejan los expertos revelan que el sector de la construcción es responsable de más del 40 por ciento de las emisiones de CO2, el gas más importante causante del efecto invernadero. El consumo energético en el sector podría reducirse entre un 30% y un 50% «si modificamos profundamente todo el ciclo de vida de la construcción, desde la extracción de minerales hasta la generación de residuos y escombros pasando por la climatización», explica David Hammerstein.

Aunque todavía es un producto de minorías, en España hay numerosos ejemplos de arquitectura sostenible, algunos incluso en edificios públicos. «En Cataluña, por ejemplo, están muy concienciados», explica Petra Jebens. También en Valencia, donde arquitectos como Carles Dolá introducen elementos sostenibles en la rehabilitación: «Se nota mayor sensibilidad en la gente».