Joaquín el de la Paula

El 10 de junio de 1933, en la sevillana localidad de Alcalá de Guadaíra, falleció Joaquín Fernández Franco, un gitano bueno, afable, cariñoso, simpático, lleno de humanidad y siempre muerto de frío, conocido en el mundo del flamenco, conforme al matriarcado gitano, como Joaquín el de la Paula.

Junto a su hermano Agustín paró la soleá que se cantaba en Alcalá y la estructuró para ser cantada y que no estuviese supeditada al baile. Joaquín había nacido 58 años antes y de joven se dedicó, como casi todos los gitanos de su época, a pelar ganado; él, los borricos de las muchas panaderías que había en Alcalá, alternando el oficio con el cante en la Venta Platilla. De mozo participó en la guerra de Cuba, donde estuvo por espacio de ocho años como cabo de cocina. Allí enfermó de fiebres amarillas y volvió a España con las piernas hinchadas, posiblemente enfermo de pelagra, y padeciendo posteriormente la enfermedad de Addison.

Casado con Caridad Vargas 'La Cholona', se dedicó también a reorganizar las tradicionales comparsas de carnaval, cuyas letras, como muchos de sus cantes creaba. En muchas ocasiones cantó Joaquín junto a Manuel Torre, Tomás Pavón y Niña de los Peines. En 1967 el Ayuntamiento de Alcalá de Guadaíra le tributó un homenaje, en el que se rotuló con el nombre de 'Camino de Joaquín el de la Paula' la subida al histórico castillo de la ciudad, y se celebró un acto que lo inició el conde de Colombí con una conferencia, interviniendo a continuación Antonio Mairena, Juan Talega, Manuel Mairena, Fosforito, El Chocolate, María Vargas, José Menese, El Perrate, Platero de Alcalá y Bernardo el de los Lobitos.

De Joaquín han sido muchos los que han escrito, entre ellos Eugenio Noel se inspiró en su figura y carácter al trazar los perfiles de su novela 'Martín el de la Paula en Alcalá de los Panaderos', publicada en 1926. Tal día como hoy de hace 78 años falleció Joaquín a causa de una tuberculosis pulmonar fibrosa, según certificado médico.