Penúltimo ensayo antes de la verdad

Lo cierto es que el Hiopos Lleida ha sido el rival que 'mejor' se le ha dado al Unicaja esta temporada en la ACB. Fue el equipo ante el que consiguió la mayor ventaja tras el bocinazo final (101-63). Eso sí, fue en la tercera jornada, con un Unicaja que venía con cierto rodaje competitivo tras levantar hacía pocas semanas la Intercontinental en Singapur y la Supercopa en Murcia, y ante un recién ascendido, aún en plena adaptación a la máxima categoría.

La historia, ahora, se prevé diferente, en su pabellón y tras haber tocado múltiples teclas en forma de fichajes en busca de un objetivo ya logrado. De todas las incorporaciones que el cuadro catalán llevó a cabo, destaca la del estadounidense James Batemon, que aterrizó en la ciudad para cambiarle la cara al equipo. Llegó hace doce jornadas y desde entonces el Lleida ha ganado cinco partidos, una trayectoria reciente fundamental para asestarle el golpe de gracia definitivo a la permanencia, que se hizo matemática hace dos semanas.

Lo único que puede haber en juego este domingo en el Barris Nord es la tercera plaza para el Unicaja, aunque se antoja complicado. Sus únicas opciones pasan por ganar los dos encuentros que restan de fase regular (ante el Hiopos Lleida y el Joventut) y que el Valencia pierda los suyos (ante el Tenerife y el Breogán). No hay otra combinación de resultados posible.

En el epígrafe de bajas y dudas, el cuadro que dirige Gerard Encuentra (de 35 años, el técnico más joven de la categoría) llega al completo, sin lesionados y con todos sus efectivos disponibles. En el Unicaja, por su lado, hay tres interrogantes: Perry, Ejim y Osetkowski. No están descartados, pero Ibon Navarro aseguró en la previa que su evolución en los dos últimos entrenamientos de la semana marcarían su disponibilidad. Como buena noticia se presenta la más que posible reaparición de Nihad Djedovic, que lleva 40 días sin competir por un problema en el gemelo y podría reaparecer después de siete partidos, para aliviar la rotación del cuadro cajista y volver a coger ritmo en la antesala de los 'play-off' por el título de Liga, la única corona que le falta al Unicaja.