El gran desafío del Unicaja júnior

Más allá de la dificultad deportiva, pues sólo el primer clasificado de cada uno de los dos grupos se clasificará, el Unicaja tendrá el hándicap de la experiencia, pues sus rivales tienen plantillas repletas de jugadores séniors y que en varios casos cuentan con experiencia en la Liga Endesa.

El Unicaja vuelve a Huelva, donde hace una semana compitió en el Campeonato de España de la categoría, en el que el Joventut, a la postre campeón, lo apeó de la lucha por las medallas, para terminar finalmente octavo. Al contrario que sus rivales, el equipo malagueño llega con un gran desgaste, aunque Antonio Herrera considera que la fase de ascenso es una excelente oportunidad para competir ante rivales de nivel. «Es cierto que llevamos mucha carga, pero ese es un gran objetivo como cantera, el acumular partidos competitivos y del mayor nivel posible hace que los niños sigan creciendo. Esto es una gran oportunidad de desarrollarnos como equipo y jugadores para mostrar el mejor nivel», explicó a SUR el sevillano, que se encontraba camino de Huelva con su equipo.

Herrera analizó así a los rivales, casi todos con un patrón muy parecido de veteranía y destacó el nivel de todos, especialmente el del Barcelona, que esta temporada han estado intratables. «Los canarios del Náutico han ido de menos a más durante la temporada. Tienen una base de jugadores con experiencia en la categoría EBA. Tienen buenos proyectos vinculados al Lenovo Tenerife, pero el peso del equipo lo llevan jugadores con veteranía. Es un equipo muy serio, el más experimentado del grupo, y con un estilo de juego definitivo en el que buscan las ventajas que le da su capacidad física», explicó.

Sobre el UCAM Murcia, Herrera destacó la presencia del argentino Juan Ignacio Jasen, de 36 años, que cuenta con más de 160 partidos en la Liga Endesa en clubes como el Murcia, Estudiantes o Granada. «Jasen es un jugador importante para ellos, y es un equipo en la línea del Tenerife. Los veteranos llevan el peso del equipo. Es un grupo atlético, con velocidad y en cierto sentido, con jugadores veteranos, se ve el perfil parecido al Murcia de la Liga ACB», apunta.

Por último, el Barcelona, claramente el favorito del grupo y en el que hay ya jugadores reconocibles para los aficionados como Caicedo, Hadji y Bonilla, entre otros, además de Teodor Simic, internacional absoluto con Macedonia. «El Barcelona tiene al equipo júnior del campeonato de España, con una gran fortaleza interior. Perdió el último partido que disputó de forma extraña, pero el resto los ha ganado todos por mucha diferencia. Tiene un potencial enorme», destaca.

Antes de la disputa de la fase final, Antonio Herrera resalta que su equipo ha cumplido el objetivo que se marcó al comienzo de la temporada, que no es otro que el de mejorar a los jugadores y, como se ha visto, poder ayudar al primer equipo. «Al margen de los resultados, que han sido extraordinarios en la Liga EBA, el objetivo está cumplido, porque los jugadores han mejorado a nivel físico, táctico y mental. Realmente desde la cantera podemos aportar alguna alternativa clara para el primer equipo. Esa es nuestra función y también se ha cumplido en este aspecto».

Varios de los integrantes del Unicaja júnior, como Rubén Vicente, Álvaro Folgueiras y Mario Saint-Supéry han estado en la dinámica del conjunto de la Liga ACB. El club malagueño está ante una hornada muy interesante, con recorrido todavía y que en breve podría dar el salto a la élite. La posibilidad de contar con un equipo en la LEB Plata la próxima temporada será clave. «No me atrevo a marcar una fecha concreta para que den el salto a la élite, porque hay muchos factores, incluida la toma de decisiones del propio club. Lo que sí tengo claro es que todos los jugadores que han estado en la dinámica del primer equipo, dándole un buen plan de trabajo para el futuro, pueden conseguirlo», dijo.