El sueño de un equipo malagueño en la élite del baloncesto, más cercano

Realmente, este es el reto al que se lleva enfrentando el conjunto esteponero, liderado por Francis Tomé, durante tres temporadas consecutivas, desde que, en la campaña 2021-22, consiguió adquirir una plaza para la nueva segunda categoría nacional tras la reestructuración de la FEB. Aquel año, dejó atrás a un Unicaja con el que coincidió en la 2020-21, reforzó su proyecto, y se lanzó a la piscina. Funcionó su apuesta (también económica), y desde entonces, siempre ha accedido a la fase de ascenso, aunque fue realmente la pasada campaña cuando dio un paso más y se coló no sólo en la 'final four', sino en la finalísima por subir a la élite. Para la historia quedarán los últimos cinco minutos de aquel partido en el Pineda ante el Joventut, cuando se bloqueó y el conjunto catalán obró el milagro.

La primera vuelta de esta temporada concluyó en el derbi y deja al CAB Estepona segundo de la clasificación con un espectacular balance de 12 victorias y tres derrotas (27 puntos). Por su parte, el Unicaja Mijas mantiene su sexto puesto con otro gran balance de 10 triunfos y cinco derrotas, colocándose eso sí, a sólo dos puntos de las esteponeras. La del fin de semana fue una jornada curiosa y frenética, con varios golpes a la zona alta, el más llamativo, el de La Salle (5º) al líder Leganés, al que arrebató la imbatibilidad. Ahora, se coloca sólo dos puntos por encima de las de Francis Tomé y a cuatro de las de Javier Pérez de los Reyes, lo que hace ver lo ajustada que se encuentra la parte alta.

Una jornada decimoquinta en la que, por cierto, nuestra provincia puede presumir de tener a dos jugadoras en el mejor quinteto de la Liga. Por un lado, la alero del CAB Estepona Marta Gómez, 22 de valoración con 18 puntos (5/6 en triple), tres rebotes, cuatro asistencias, una recuperación y dos faltas recibidas. Y por otro, una jugadora que además de consagrarse como la mejor ala-pívot, también ha sido la 'MVP' de la jornada, la cajista Brianna Herlihy, con 37 puntos de valoración gracias a sus 25 puntos en el derbi malagueño (9/10 en el tiro libre y 8/13 en tiros de campo), siete rebotes, dos asistencias, dos recuperaciones, un tapón y ocho faltas recibidas. Estas noticias sólo refrendan la idea de que ambos equipos malagueños tienen talento de sobra para dar la campanada esta temporada, o al menos, para pelear hasta el final.

¿Ha sido la mejor primera vuelta de ambos? En el caso de las de Francis Tomé, sí. En el caso del equipo de Javier Pérez de los Reyes, tiene un precedente aún mejor (sobre el papel), en la campaña 2020-21 en Liga 2 (entonces Segunda), en la que el Unicaja marchaba segundo, sólo por detrás del Leganés (ahora también líder), con un gran balance de 10 triunfos y 3 derrotas (23 puntos). Eso sí, en la renovada y más potente segunda división, esta ha sido su mejor primera vuelta (el año pasado, 13º).

Desde este fin de semana, ambos encaran una segunda vuelta determinante en la que las esteponeras tienen claro que quieren pelear por el ascenso directo. Para ello, tendrán 8 de 15 partidos en casa, el último, el segundo derbi, aunque también deberán enfrentarse a duros encuentros fuera, como el del Leganés, en la penúltima jornada (podría ser clave). En el caso del Unicaja, su segunda vuelta será más complicada, con hasta nueve de 15 partidos a domicilio, algunos ante 'cocos' como el Mallorca, el Recoletas Zamora o el CAB Estepona. Deberá mejorar sus estadísticas fuera el cuadro malagueño, que en la primera vuelta sólo sumó dos triunfos.

Ya mirando al futuro, en caso de que ambos se clasificasen para la fase de ascenso. ¿Cómo funciona esta? En primer lugar, cabe señalar que el líder de la liga regular asciende directamente. Son los equipos del 2º al 9º clasificados quienes acceden al 'play-off'. Una promoción de ascenso que comienza con unos cuartos de final a doble partido (ida el 3 de mayo y vuelta el 10) y en los que los rivales se emparejan en función de la clasificación final, de manera que el 2º se mide al 9º, al 3º al 8º, el 4º al 7º y el 5º al 6º. Los vencedores pasan a disputar una 'final four' en una sede única, que ya está fijada para el 17 y 18 de mayo.