Sendero Ermita-Llano de los Arenalejos

Para comenzar este itinerario hay que dirigirse hacia el pueblo de Carratraca, al que se accede por la carretera por la A-357. Una vez que se toma el desvío hacia el casco urbano por la A-7277, habrá que dirigirse hacia la antigua plaza de toros. Unos metros antes de llegar al coso taurino, tras pasar por la Casa de Trinidad Grund, actual Ayuntamiento de Carratraca, habrá que buscar sitio para aparcar, ya que es el punto de partida oficial de este sendero homologado.

1. El punto de partida de este sendero local coincide con uno de los hitos de la etapa de la Gran Senda de Málaga, la que une a El Chorro con Ardales, pasando en mitad del camino por el pueblo de Carratraca. Ambos itinerarios no coinciden totalmente, así que habrá que estar atentos a las señalizaciones posteriores para poder distinguir ambos recorridos.

2. El primer tramo de este sendero local es el más exigente, ya que comienza a ascender drásticamente. Primero, lo hace por unas escaleras esculpidas en la roca de la sierra. Después, lo hace por un camino que sube, con algunos tramos en zigzag, para alcanzar la cota más elevada de esta ruta. Antes de llegar al punto más álgido, se pasa por una pequeña ermita dedicada a la patrona de la villa, Nuestra Señora de la Salud. Después, en el mismo camino se podrá leer un cartel que indica la presencia a tan sólo unos metros de una antigua capilla que fue mandada a construir por Doña Trinidad Grund en el siglo XIX. No llegó a usarse, ya que el día antes de su inauguración fue destrozada de forma fulminante por un rayo.

3. Desde la ermita, hay que retomar el sendero oficial para subir algunos metros más y alcanzar el enclave más alto de este recorrido. Para ello habrá que haber caminado aproximadamente un kilómetro desde el punto de partida. Desde este punto elevado el camino se hace mucho más liviano con zonas llanas e incluso en descenso que permiten hacer un recorrido sosegado en torno a la sierra Blanquilla. Incluso en algunos puntos se adivinan algunas explotaciones mineras, que en su día fueron muy importantes para la economía provincial.

4. Tras casi tres kilómetros de camino, una vez superado el ecuador de la ruta, aguarda una ligera subida que sirve para alcanzar otra cota bastante elevada desde la que disfrutar del entorno paisajístico de esta sierra. Desde allí se ve con nitidez la sierra de Huma y parte del Bajo Guadalhorce. Poco después, comienza un descenso ligero hacia el pueblo de Carratraca. Tras pasar por su cementerio, la ruta conduce hasta el casco urbano. Existe la posibilidad de continuar recto por el bosquete de pinos para enlazar con el punto de partida, aunque es más recomendable atravesar el pueblo para conocer algunos de los hitos más importantes de este Conjunto Histórico-Artístico de Andalucía.

5. Tras dejar atrás el cementerio, se pasará por la iglesia de la Virgen de la Salud, así como algunas de las calles más cuidadas del municipio. Poco después, se llega a pasar por el antiguo balneario de aguas sulfurosas, hoy Thermas de Carratraca, y finalmente por la actual sede consistorial, en la antes mencionada Casa de Doña Trinidad Grund. Antes, frente al balneario, se puede almorzar en la mítica Fonda Pepa, casa de comidas conocida por permitir almorzar de forma abundante.

El pinar es la arboleda predominante en este recorrido de la sierra Blanquilla, colindante a la de Aguas y frente a la de Alcaparaín. No hay que confundirla con otra sierra Blanquilla situada en la Sierra de las Nieves con mayor protección ecológica. El recorrido se hace en buena parte por un espeso pinar, bajo el que se pueden ver algunos ejemplares de palmitos. En esta sierra, no faltan ejemplares singulares de plantas como la siempreviva colorada o la denominada centáurea de Carratraca. Otras especies singulares que se pueden ver en esta ruta son la pita, la jara, el brezo, el romero o el algarrobo. En lo que se refiere a fauna, se pueden avistar sobrevolando este enclave montañoso numerosas aves. Entre ellas, el buitre leonado que se desplaza hasta allí desde la cercana sierra de Huma. Otras aves que se pueden llegar a ver son el águila perdicera, el halcón peregrino, el ratonero común o el cernícalo. Entre los mamíferos, en los alrededores de esta ruta merodea algún rebaño de cabra montés.

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