Juan Manuel Pascual, la fuga feliz de un cerebro

José Vicente Astorga

Domingo, 16 de septiembre 2018, 01:10

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Cuando era muy joven pero ya ampliamente documentado –empezó medicina con 17 años– se acercó al anciano Severo Ochoa en un acto del instituto Gaona ... y le pidió consejo sobre qué hacer con su futuro. «Gracias a él me empecé a interesar por la investigación», telegrafía el arranque de su aventura el hijo único de los catedráticos de la UMA Guadalupe Fernández Ariza (Literatura) y Pascual Toledo (Filosofía). Ese determinismo ambiental fue clave en una «infancia ilustrada», como él dice, y también cronificó un espíritu crítico que le haría removerse del asiento como alumno en la Facultad de Medicina. «Buscaba en mis libros de medicina el nombre de mis profesores, y salvo alguno, la mayoría nunca aparecían», recuerda aquella temprana decepción que el tiempo no ha cambiado excesivamente en lo que toca a la enseñanza superior en España, tan diferente del modelo en el que ha crecido como investigador y médico desde hace 25 años. Las lecturas, la curiosidad y el ecosistema intelectual en casa le entrenaron sin alambradas entre letras y ciencias, un equipaje con el que emigró junto con el título de medicina y la carta de presentación del nobel asturiano. Se siente un «privilegiado» al frente de la cátedra de enfermedades neurológicas pediátricas en el University of Texas Southwestern Medical Center, un feliz bucle profesional entre los laboratorios y su labor clínica –un hospital de 980 camas– y en uno de los campus de excelencia del país. «Allí está también la segunda maternidad en partos al año –17.000 – después de la de Nueva Delhi», compara la magnitud de sólo el campus de Dallas, uno de los 16 de la institución en un estado mayor que España. La UT es la primera del mundo por el impacto de sus publicaciones y la quinta en productividad, financiación y tamaño, pero Pascual no usa pedestal de hiperespecialista para compartir asombro y curiosidad. Su bagaje científico, su inmersión en la filosofía desde los presocráticos hasta el trashumanismo y su viaje por la literatura contribuyen a unas sinapsis muy singulares en este científico más condesdenciente con la aportación de la literatura que de la filosofía: «Los problemas de la filosofía no se han resuelto, sino que se han disuelto», sentencia. Ante el conocimiento se siente, dice, como Vargas Llosa, un «aguafiestas sin remedio» al que le gusta hablar más de retos que de logros. Es inconformista, y eso tuvo mucho que ver en su sueño americano hacia el conocimiento. Con ese diseccionar ideas y escudriñar en el cerebros de otros, y de ratones de laboratorio –«mi animal preferido»– los proyectos le ocupan ahora en el ámbito de la genómica, que considera el futuro y un empeño de largo recorrido con los roedores como aliados en su equipo. «El genoma del ratón es en un 93 por ciento idénticos a los del ser humano y aunque los del mono lo son en un 98 con el ratón se trabaja mejor. Estamos mutando uno a uno esos 22.000 genes para ver qué efecto tiene, algo que nunca se ha hecho. Sólo se sabe la cuarta parte de lo que hacen los genes en el ser humano, y se trata de hacer como una enciclopedia de los 22.000 genes porque hemos descubierto que cuando algunos genes se destruyen dan más capacidades a los animales».