Pretenden vender las acciones de los All Blacks a inversores de EE UU

«Creemos que esta es una oportunidad emocionante y realmente transformadora que puede beneficiar a todo el deporte para las generaciones futuras», declaró el jefe de la NZR, Mark Robinson.

El acuerdo con el fondo de inversión californiano Silver Lake Partners ha recibido la aprobación unánime de las ligas provinciales durante la asamblea general anual de la federación en Wellington, pero para ser adoptado necesita el acuerdo de la asociación de jugadores. Algunos de ellos estiman que se vende el alma de los All Blacks, así que no se descarta un veto.

La federación neozelandesa ha respondido favorablemente a la propuesta del fondo Silver Lake, con sede en California: 280 millones de dólares (230 millones de euros) para adquirir parte de la marca 'All Blacks', la de los hombres de negro que han sido tres veces campeones del mundo y que ganan en promedio ocho de cada diez partidos.

El episodio recuerda al fiasco de la Superliga de fútbol europea cuando varios clubes prestigiosos intentaron separarse de la UEFA y de su Liga de Campeones, para, según los críticos, aumentar las ganancias, antes de batirse en retirada ante la furia de la afición.

«Los clubes han vendido su alma», lamentó uno de los predecesores de Robinson, David Moffett, en Radio NZ. Según él, Silver Lake, que gestiona una cartera de activos de 79.000 millones de dólares (65.000 millones de euros), intentará exprimir a los All Blacks como limones, aunque eso signifique hacerlos jugar partidos de exhibición «sin sentido» en Estados Unidos.

Los All Blacks son a la vez un monumento histórico y una obsesión en Nueva Zelanda, parte integral de la vida de los habitantes y motivo de orgullo nacional frente a sus rivales de Australia y Sudáfrica.

«Veremos a los All Blacks jugar más partidos sin interés, lo que devaluará la marca más bella del rugby mundial», augura Moffett. Muchos fans de los All Blacks ya habían reaccionado en la página de Facebook de la federación, cuando la compañía de seguros estadounidense AIG anunció en 2012 que aparecería en las famosas camisetas negras.

Silver Lake quiere comprar el 12,5% de los derechos comerciales y el derecho a negociar acuerdos en el mundo para vender derechos de televisión y productos derivados. Esto elevaría el valor comercial global del rugby neozelandés a 2.200 millones de dólares (1.800 millones de euros).

Es un desafío comercial importante en un momento en el que la NZR pasa por apuros financieros agravados por la pandemia de covid-19, hasta el punto que, según Robinson, amenazan su supervivencia. Perdió más de 25 millones de dólares (20 millones de euros) en 2020, según resultados financieros publicados durante la asamblea general este jueves.

Para el presidente de la NZR, Brent Impey, este acuerdo «representa un punto de inflexión revolucionario para el rugby». Es una «oportunidad única de atraer ingresos comerciales para permitir inversiones en los ámbitos que más lo necesitan», estimó Impey.

El dinero se utilizará sobre todo para ayudar a las federaciones provinciales en dificultades, para desarrollar el juego femenino y la participación de los jóvenes, aseguró. Las inversiones tecnológicas también permitirán a la NZR «tener acceso a millones de fans en todo el mundo», añadió.

Los aficionados se han mantenido en silencio por el momento, dejando el protagonismo al sindicato de jugadores. Sobre todo porque el inversor potencial no es un novato: a finales de 2019, Silver Lake adquirió una participación del 10% en el City Football Group, propietario del club de fútbol Manchester City.

Según documentos revelados antes de la votación, parte de la inversión inicial de Silver Lake, se destinará a una fundación para salvaguardar los intereses del rugby neozelandés.