Walking Football, el fútbol que se juega sin correr

Aunque se trata de la primera liga de este emergente deporte en el sur del país (de hecho, Gray Salt, jugador de Smiles, insiste en que es la primera liga de walking football en España), esta modalidad ha existido en la Costa del Sol desde hace tiempo. Estos clubes, además del The Walking Dead, que pudieron acudir a la primera jornada, han hecho mucho trabajo benéfico durante los últimos años. Por ejemplo, en octubre recaudaron casi 3.000 euros para una mujer de La Viñuela que padece de cáncer.

Este esfuerzo no es de extrañar si se sabe los orígenes de este deporte. Se estableció hace casi una década en el Reino Unido con el fin de abordar la epidemia de aislamiento e inactividad entre los hombres mayores. Por lo tanto, los organizadores y jugadores siempre quieren resaltar el aspecto comunitario del walking football. «Es un deporte para todos. En primer lugar es una cura para la soledad. Algunos participantes son viudos, otros no tienen un grupo de amigos. Les beneficia muchísimo participar», afirma Gray.

Sin embargo, cabe mencionar que el walking football se dirigía originalmente a hombres, si bien esta liga está abierta a todos y todas. Hoy en día, solo una mujer juega en la liga (milita en Aston Viñuela), pero los organizadores seguramente querrán aumentar esta cifra. Ronnie, de WFS, no duda de que la participación femenina subirá en el futuro, especialmente teniendo en cuenta el protagonismo creciente del fútbol femenino: «Que algunas mujeres aparezcan en un entrenamiento es cuestión de tiempo. Por supuesto que las acogeremos. Con suerte y tiempo podremos organizar un equipo femenino».

La inactividad que pretende encarar el walking football no es solamente social, sino también física. El sedentarismo es cada vez más frecuente, y aún más entre los mayores. Los jugadores con los que conversamos hablan con entusiasmo de los efectos saludables de su nueva afición.

John Ramage, cancerbero de Aston Viñuela, dice que es uno de los dos jugadores de su escuadra que todavía juegan al fútbol estándar. «No podrían aguantarlo los demás -tienen lesiones que los inhabilitan-. Este deporte les depara actividad física, y les encanta», afirma. El rango de edad es amplio. Las reglas dictan que cualquier jugador debe tener más de 50 años (con una identificación para probarlo), pero Ronnie sigue jugando como 'setentañero'. Según dice John, en los entrenamientos de Aston Viñuela «se presentan alrededor de 25 personas. Y es en un pueblecito como La Viñuela», añade.

Al parecer, el afán por el walking football no escasea en la Costa del Sol. En realidad el WFS puede tener que crear un equipo C debido al nivel de interés creado por esta nueva liga. No obstante, es un deporte que nació en el Reino Unido, y este país sigue siendo el lugar de origen de la gran mayoría de los participantes. Esto es algo que quieren cambiar los organizadores.

Gray, que tiene un dominio impresionante del castellano, dice que la liga quiere incluir a más jugadores españoles e insiste en que no habría problemas comunicativos importantes entre los nativos y los extranjeros.

Un reto al que se enfrenta la competición es la falta de reconocimiento oficial. Ronnie cuenta los esfuerzos realizados por parte de la liga para afiliarse en la consejería de Educación y Deporte de la Junta. Esto podría conllevar varios beneficios, tal como permitir la reserva en bloque de campos, tanto para entrenamientos como partidos. «Es que aquí no se considera deporte», lamenta Ronnie. Con la autorización de la Federación Andaluza de Fútbol, daría un paso importante hacia el reconocimiento oficial. Pero la liga sigue sin respuesta positiva desde la Federación. Ronnie está persiguiendo este reconocimiento oficial por los efectos saludables del deporte, pero sin éxito hasta la fecha.

Aunque no cuenten con la aprobación de las autoridades, los jugadores confían en que esta exportación curiosa británica se arraigue. Gray se muestra muy optimista: «Aquí los mayores dejan de jugar al fútbol también. No encuentro ninguna razón por la que no se haga tan popular aquí como ya los es en el Reino Unido». Su compañero Carlos Jiménez, el único español de la liga, es igual de optimista. En su inglés impecable, dice que los españoles «están locos por el fútbol. En cuanto empiecen a jugar los mayores de aquí, se convertirán en fanáticos», dice.

Una duda: ¿en qué consiste exactamente? El árbitro Brian Russell dice que un pie tiene que estar en contacto con el suelo en todo momento, aunque, igual que en el fútbol normal, siempre habrá asuntos 'turbios'. Y desde luego no estaba el VAR para ayudar a Brian el sábado. Según él, el reto principal era darse cuenta de los jugadores que corren sin el balón. «Créame, que no es fácil. Si no hubiera tenido un asistente hoy, habrían ocurrido muchas más trampas sin que lo supiéramos».

El tema más espinoso de los partidos del sábado anterior, sin duda, fue correr sin la pelota. Mirando desde la banda se oían gritos constantes de «oye, árbitro, ¡que está corriendo!». Gray había dicho que este deporte era tan competitivo como el fútbol regular. Y a juzgar por sus quejas al árbitro durante el último partido, tenía razón.

Todos los equipos verían con buenos ojos nuevas incorporaciones o hasta que un nuevo equipo se sume a su liga. Pero los interesados tienen que acordarse de una cosa, sin tener en cuenta sus ganas de apuntarse cuanto antes, andar y no correr.