Los niños españoles sufren cuatro veces más días de calor extremo que sus abuelos

Las jornadas por encima de los 35 grados en la península ibérica han pasado de 4 a 16, según los datos de Unicef recopilados de las estadísticas de Copernicus. «Estas altas temperaturas perturban la salud, el bienestar y las rutinas diarias de los niños», denuncia Russell.

Junto con los mayores de 70 años, los menores de cinco años son el otro grupo más vulnerable a las altas temperaturas. Sus cuerpos son mucho más vulnerables al calor extremo, ya que se calientan más deprisa y se enfrían más despacio. «Es especialmente peligroso para los bebés debido a su ritmo cardíaco más rápido, por lo que el aumento de las temperaturas es aún más alarmante para los niños», puntualiza la directora ejecutiva de Unicef.

A través de una comparación entre la media de la década de 1960 y los años 2020-2024, el Fondo de las Naciones Unidas advierte que estos riesgos para la salud de los más pequeños se están acelerando y la escala de la gravedad aumentando. «El calor extremo es preocupante, pero lo es más cuando se experimenta en periodos más largos», concluye la investigación.

En 100 países, más de la mitad de los niños sufren hoy el doble de olas de calor que hace 60 años. En España se ha pasado de las cinco olas de calor que se sufrieron en los años 60, a cerca de 14 en 2020-24, casi el triple. El 85% de los niños y niñas de nuestro país -6,4 millones- viven en zonas donde se ha duplicado el número de olas de calor, y el 44% -3,3 millones- en lugares donde se han triplicado. Además, la duración de las olas de calor ha aumentado de 4,4 a 5,5 días.

De norte a sur y de este a oeste, las temperaturas han subido por encima de los 35 grados en algún momento de los últimos años. Los informes mensuales de la NASA, de la Organización Meteorológica Mundial y de Copernicus siempre son acompañados por el adjetivo «histórico» o con la coletilla ya cotidiana «desde que hay registros».

A principios de año, la World Weather Attribution afirmó en un estudio que las olas de calor mortales en los primeros meses del ejercicio, que afectaron a millones de personas vulnerables, solo eran explicables por el calentamiento global. «Son más duraderas y extremas», afirmaban sus investigadores.

En concreto, según Unicef, la frecuencia de las olas de calor en Europa y en Asia Central se ha duplicado y, además, duran más. Estos episodios extraordinarios han pasado de 4,4 días en los años 60 a 5,3. «Unos 55 millones de niños y niñas sufren esto», advierte el organismo internacional.

No obstante, los niños y niñas de África Occidental y Central son los más expuestos a días extremadamente calurosos y los que experimentan los aumentos más significativos a lo largo del tiempo, según el estudio. 123 millones de niños y niñas -o el 39% del total de la región- experimentan ahora una media de más de un tercio del año -o al menos 95 días- con temperaturas superiores a 35 grados centígrados, alcanzando hasta 212 días en Malí, 202 días en Níger, 198 días en Senegal y 195 días en Sudán. En América Latina y el Caribe, casi 48 millones de niños y niñas viven en zonas que experimentan el doble de días de calor extremo.

«Los gobiernos deben actuar para controlar el aumento de las temperaturas, y existe una oportunidad única para hacerlo ahora mismo», advierte Russell. «Hay que hacerlo con ambición y con el conocimiento de que los niños de hoy y las generaciones futuras tendrán que vivir en el mundo que dejen atrás», apostilla.