Marcel Cerdan, el vínculo español del rival del Unicaja

El pabellón en el que se disputará el partido lleva el nombre de Marcel Cerdan, considerado como uno de los mejores boxeadores de la historia de Francia. La suya es una historia de película con un final trágico. Cerdan, cuyos padres eran originadores de Aspe, Alicante, nació en Argelia en 1916, pero con sólo seis años se trasladaron a Casablanca (Marruecos).

Su afición por el boxeo comenzó pronto, con sólo 8 años, y disputó su primer combate profesional a los 18. Aunque en su niñez también destacó en el fútbol, Cerdan se decantó por el boxeo y lo cierto es que los resultados le dieron la razón en esa elección. En los años 1940 se ganó el apodo de 'El Bombardero de Marruecos'. Eran tiempos en los que los boxeadores eran considerados personajes públicos de gran fama e impacto social, como ahora los futbolistas. Aunque se casó con Marinette López, con la que tuvo tres hijos también de ascendencia española, tuvo un idilio con la cantante Édith Piaf, una de las artistas francesas más célebres del siglo XX.

Cerdan era un ícono de la Francia de posguerra, así que ese romance con la cantante hizo correr ríos de tinta en los medios de la época. Lo cierto es que no ocultaban su amor y aparecían en fiestas y eventos de todo tipo juntos. Ella le dedicó «Himno al amor» poco antes del accidente aéreo en el que él se mató.

Cerdan ganó sus primeras 44 peleas, hasta que cayó por descalificación (debido a un golpe bajo) ante el inglés Harry Craster en Londres, el 9 de enero de 1939, según cuentan los cronistas de la época. Después de haber ganado los títulos francés y europeo, ganó el campeonato del mundo de los pesos medios al vencer a Tony Zale (llamado a su vez 'El Rey del KO' el 21 de septiembre de 1948, por detención del combate por el árbitro en el duodécimo asalto.

Fue derrotado por Jake LaMotta en Detroit, el 16 de junio de 1949. Se programó una revancha para el 2 de diciembre de 1949 en el Madison Square Garden.

El 27 de octubre de 1949 se subió a bordo del avión que hacía el trayecto París-Nueva York, para reencontrarse con Édith Piaf y entrenarse para la revancha contra Jake LaMotta. El avión se estrelló la noche del 27 al 28, sobre el Pico da Vara, una montaña de la isla de São Miguel, en el archipiélago de las Azores. No hubo ningún superviviente de los 48 pasajeros del avión.