Imágenes y pulso de aire combinados para medir la elasticidad de la córnea

La emisión de un pulso de aire sobre la córnea es una técnica frecuente para medir la presión intraocular, y combinada con imágenes de alta resolución temporal se usa para obtener datos de deformación corneal ante un pulso de aire. El trabajo muestra por primera vez que combinando las imágenes mecánicas con modelos mecánicos de optimización inversa es posible obtener datos precisos de la elasticidad de la córnea.

«La córnea es la lente más externa del ojo, y su forma e integridad mecánica son fundamentales para garantizar una correcta visión», explica la investigadora Susana Marcos, del Instituto de Óptica del CSIC, quien ha liderado el estudio, publicado en la revista científica Plos One. «En algunas patologías corneales, como el queratocono, la córnea se debilita y se deforma produciendo un deterioro importante de la calidad de la visión», añade.

La cuantificación de propiedades biomecánicas de la córnea constituye por tanto un biomarcador de patologías corneales y una métrica para monitorizar el efecto de algunos tratamientos dirigidos a aumentar la rigidez de la córnea, tal y como explica la investigadora.

El estudio utiliza corneas artificiales de materiales poliméricos con propiedades conocidas, y de diferentes espesores, así como córneas de cerdo. «Las medidas de elasticidad que se obtienen mediante la técnica desarrollada son independientes del espesor de la córnea y coinciden con las obtenidas aplicando herramientas convencionales en ingeniería mecánica, en particular extensiometría uniaxial», detalla Marcos.

A diferencia de dichas técnicas, que requieren la excisión de la córnea y tiras del material, la tecnología desarrollada permite la medida en vivo en pacientes, y por lo tanto se pueden transferir a un procedimiento diagnóstico de uso clínico.