Ruta senderista: Ruta de la Ermita de la Virgen de las Nieves (SL-A-238)

El inicio de esta ruta comienza en el centro histórico de Tolox. Concretamente, el punto de partida oficial está en la calle Ancha (COORDENADAS 36.687004, -4.905415), es decir, muy cerca de la Plaza Alta, uno de los lugares más emblemáticos de este pueblo malagueño. Es aconsejable aparcar antes de llegar a dicha plaza, ya que el espacio para estacionar allí es limitado. En cuanto se entra al casco urbano de Tolox, se pueden ver algunos lugares donde dejar bien aparcado el coche. Para llegar hasta Tolox desde Málaga o desde la Costa del Sol Occidental, lo más cómodo es acceder desde Coín.

1. Una vez aparcado el vehículo, el camino arranca desde el propio casco urbano de Tolox, pero los primeros pasos se dirigen fuera de él. Así, se va dejando atrás la calle Ancha para encontrarse con el cauce del río de los Horcajos (o Alfaguara). Para ello habrá que bajar una pequeña cuesta hasta llegar a uno de los puentes más antiguos que hay sobre este afluente del río Grande. No habrá que cruzarlo sino continuar en claro ascenso no sin antes disfrutar de algunos de los saltos de agua que tiene entre invierno y primavera. Poco después, el propio carril, que está hormigonado en casi la mitad de este recorrido, cruzará el río de los Horcajos a través de otro puente.

2. Desde este último puente, el camino ofrece pocas dudas para el senderista. Si bien hay que permanecer atentos a la señalética con una franja blanca y otra verde de este sendero homologado (en ocasiones, se pueden ver las marcas sobre paredes). También se confirma la dirección a seguir a través de carteles. Además, hay que tener en cuenta que este camino, que lleva hasta la emblemática Ermita de la Virgen de la Nieves, es muy conocido por los toloxeños, que celebran anualmente allí la romería de su patrona. Así, hay algunas indicaciones de la propia capilla como lugar de interés turístico.

3. El recorrido de ida es claramente ascendente, aunque en los dos primeros kilómetros apenas ofrece un gran esfuerzo físico. Sólo poco después se podrá ver alguna cuesta más acentuada, que poco después se vuelve a atenuar. Incluso en el último kilómetro hay tramos prácticamente llanos. En esta parte del itinerario se podrán ver incluso la confluencia con otro sendero homologado de Tolox, el del río de los Horcajos (SL-A-229), que discurre en paralelo a éste, pero más próximo al cauce en los primeros tres kilómetros. Después se une al de la Virgen de las Nieves (SL-A-238) hasta el área recreativa en el que encuentra la propia capilla, para finalmente continuar cinco kilómetros más.

4. Los últimos metros antes de llegar a la mencionada ermita son ligeramente ascendentes, aunque no ofrecen dureza. Antes de llegar al pequeño santurario, en torno al que hay mesas y bancos de madera, se podrán ver los carteles que indican que se está dentro del parque natural de la Sierra de la Nieves. De hecho, prácticamente allí comienza un espeso pinar que disfrutarán aún más los que hagan la antes citada ruta del río de los Horcajos.

5. Para volver se puede optar por hacer el mismo camino o desviarse por el tramo más ribereño del sendero SL-A-229, es decir, el del río de los Horcajos. Ambos regresos tienen prácticamente la misma longitud, aunque este último tiene la ventaja de ofrecer un paisaje distinto junto al curso de uno de los afluentes más importantes del río Grande.

En esta ruta, se podrá ver una bonita ribera (la del río de los Horcajos) en torno a la que hay parcelas de cultivo abancaladas. A ello hay que unir una zona donde predominan los olivos y un denso pinar (sobre todo en los últimos metros). A ello hay que unir otros árboles propios de este ecosistema situado en el perímetro del parque natural de la Sierra de las Nieves, como almendros, algarrobos o encinas, entre otros. Respecto a la fauna, habrá que estar atentos al cielo para ver algunas de las rapaces habituales en esta zona.

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