Rafa, un centrocampista completo con un futuro incierto

Para la sorpresa de muchos, Pellicer optó por Rafa para reemplazar a Juanpe en lugar de Izan Merino. «Es posible que Merino cuente con una técnica superior a la de Rafa, pero Rafa tiene una fortaleza física que quizá no tiene Izan y que era más necesaria en el contexto del partido», comentó para este periódico una persona cercana a Rafa, que lo ve jugar y entrenar diariamente.

Quienes han podido verle jugar en el Malagueño, con el que suma ocho goles y una asistencia (es posible que las cifras en Tercera Federación no estén excesivamente 'caras'), y han observado su trayectoria no se sorprendieron ante el excelente partido del sevillano (tuvo minutos en Oviedo este curso y ya debutó el último partido del Málaga en Segunda ante el Ibiza en la 2022-23), y coinciden en que es un futbolista de un enorme talento y potencial. No obstante, su irrupción se ha producido posiblemente más tarde de lo habitual (cumplirá este verano 22 años) porque ha descuidado su físico en algunos momentos de su carrera para el nivel que se requiere en la máxima competición, si bien posee el resto de cualidades necesarias para triunfar en el mundo del fútbol.

«El gol marca mucho su partido, pero más allá de eso, para mí estuvo muy bien, sobre todo ofensivamente, destaco el pase que le da a Lobete. Pero yo le exijo mucho a Rafa. Desde Apoño, no he visto un centrocampista más completo que haya surgido de La Academia que Rafa. Debería llevar tres años siendo futbolista del primer equipo, realizó una pretemporada muy buena con José Alberto en su momento. Pero yo pienso que no ha llegado antes porque hasta hace poco Rafa 'no ha querido' ser futbolista. No se duda de él, pero no ha sido 'indiscutible' en el Malagueño porque tiene muchos altibajos en su rendimiento, y se ha descuidado. Tuve que dejarlo fuera de la convocatoria un partido porque estaba pasado de peso», declaró a SUR Juan Gutiérrez 'Juanito', exjugador blanquiazul que dirigió a Rafa en el Juvenil B del Málaga.

A pesar de atravesar su mejor momento deportivo, no ha terminado de ser un 'fijo' para el Malagueño por diversos motivos: el primero, su irregularidad en el rendimiento. Personas que tratan con el futbolista en el día a día no esconden que no ha sido titular en ocasiones y Funes se ha decantado por otros jugadores en la medular del filial a causa de los 'picos' y 'valles' en sus prestaciones.

Resulta difícil encontrar un jugador reconocible para el malaguismo similar a Rafa con el que establecer una comparación: «Es una mezcla de varios jugadores. Puede abarcar mucho campo, lo que ahora se puede llamar un centrocampista 'box to box', como en su momento era Movilla. Y una fortaleza y corpulencia como Gonzalo de los Santos o el 'Gato Romero'», indican.

El compromiso de Rafa con el Málaga concluye este verano. Con las dificultades que está mostrando el Málaga para renovar a varias de sus jóvenes promesas, ¿corre peligro la continuidad de Rafa? Según ha podido conocer este periódico, al margen de una cláusula de partidos mínimos para renovar que ya no se podría cumplir, el club conserva una opción de renovación unilateral para atarlo, una fórmula similar a la que se ejecutó en enero con Chupete, por lo que el Málaga se muestra tranquilo en ese aspecto. Todo parece indicar que la extensión pasa por recompensar al joven con una ficha profesional y contrato para las tres próximas temporadas, como ocurrió con Chupete hace unos meses, cuando ya se activó para esa renovación. El medio centro sevillano cumplirá 22 años en julio. Rafa, que aprovechó al máximo su oportunidad en Eibar, va a dar mucho de qué hablar próximamente.