La Roja volverá a Elche siete años después

Será el séptimo encuentro que disputará la selección española en el Martínez Valero y el primero desde que el 11 de septiembre de 2018 golease a Croacia en un choque perteneciente a la primera edición de la Liga de Naciones en el que el bloque que por entonces dirigía Luis Enrique endosó un set en blanco a la ajedrezada con tantos de Saúl Ñíguez, Marco Asensio, Rodrigo Moreno, Sergio Ramos, Isco y Jalinic en propia puerta.

Inaugurado en 1976 y con capacidad para 31.000 espectadores, el Estadio Martínez Valero inició su relación con La Roja acogiendo el 18 de febrero de 1986 un partido amistoso contra Bélgica que le sirvió a España para preparar el Mundial de México. Emilio Butragueño, Julio Salinas y Antonio Maceda firmaron el 3-0 a favor del combinado que dirigía Miguel Muñoz.

Nueve años después de aquel 'bolo', España regresó a Elche con motivo de un partido valedero dentro de la fase de clasificación para la Eurocopa de 1996 disputada en Inglaterra en el que La Roja tumbó a Macedonia por 3-0 con goles de Kiko Narváez, Javier Manjarín y José Luis Pérez Caminero. Aquel pleito sirvió para que España sellase el pase al citado Europeo, donde vio cortado su trayecto al caer en cuartos de final frente a la anfitriona del torneo.

En 2003 volvió a jugar la selección española en Elche, que acogió un partido ante Ucrania clasificatorio para la Eurocopa celebrada un año después en Portugal. Venció España por 2-1 merced a un doblete de Raúl González. Andriy Shevchenko anotó el tanto visitante.

El Martínez Valero se reencontró con España en junio de 2006, cuando Egipto llegó a Alicante para afrontar un amistoso que sirvió para que la selección preparase el Mundial de Alemania. Allí volvió a marcar Raúl González y lo hizo también José Antonio Reyes para certificar el triunfo de La Roja frente al entonces campeón de África.

Y nuevamente fue sede el Martínez Valero de un encuentro amistoso celebrado en 2008 que cruzó a España con la entonces campeona del mundo Italia camino de la Eurocopa celebrada aquel mismo año en Suiza y Austria que abrió el ciclo más glorioso en la historia de la selección hasta la fecha con la consecución de dos Europeos y un Mundial de forma consecutiva. En aquella cita, el Martínez Valero volvió a ser talismán para los locales, que se impusieron con un solitario tanto de David Villa.

En octubre tratará de prolongar España su formidable racha en el Martínez Valero, recinto en el que suma seis triunfos en otros tantos partidos con un extraordinario balance de 17 goles a favor y solo uno en contra. Previamente a la cita en Elche, en la ventana internacional de septiembre, España afrontará sus dos primeros compromisos clasificatorios a domicilio. Será el jueves 4, contra Bulgaria en Sofía, y el domingo 7, en Konya contra Turquía.