Rodri pone fin a su calvario y al del City

Y es que el hasta hace poco todopoderoso City ha sido un manojo de nervios durante todo ese periodo de tiempo. No es de extrañar que el Etihad Stadium se pudiera en pie y le dedicara una ovación de época que superó incluso a la que recibió De Bruyne el día de su despedida. «Es una buena noticia que Rodri esté de vuelta. Todavía está en camino, va a necesitar meses y meses, pero el primer paso ya está dado», dijo Guardiola, que días atrás fue un paso más allá y llegó a comparar la importancia del mediocentro con la de Messi en el Barcelona que ganó el sextete. «Le echamos de menos, es el mejor del mundo. Imaginad una temporada entera sin Messi. ¿Creéis que hubiéramos ganado el triplete? No lo creo», aseguró el técnico catalán.

Los números dan la razón a Guardiola. Rodri se lesionó el fatídico 22 de septiembre y el golpe fue terrible para un equipo que no ha levantado cabeza y que no ha conseguido ni tan siquiera ganar la mitad de los partidos que ha disputado en la Premier League sin su estrella. El balance en la competición doméstica en este período ha sido de 15 victorias, 7 empates y hasta 9 derrotas, un bagaje muy pobre para el campeón inglés en 2024 y que ha hecho incluso peligrar la plaza de Champions, competición que tampoco ha dejado buenas noticias con cinco derrotas y un empate en nueve partidos.

Todo ese calvario sobrevoló este martes un Etihad que se había acostumbrado a sobrepasar el 70% de victorias por temporada y que ya buscaba una piedra angular sobre la que edificar un proyecto que pasa por una reconstrucción. De Bruyne se despidió en el triunfo ante el Bournemouth y el City mira ahora a un mercado en el que Guardiola quiere un esfuerzo para conformar un grupo de jugadores con los que refrescar su idea. «Quiero una plantilla más pequeña o me iré», reconoció esta misma semana.

Con esa premisa y tras un mercado invernal en el que ya se invirtieron 175 millones entre Khusanov, Nico González y Omar Marmoush, el City acudirá al mercado en busca de refuerzos que mejoren el nivel de una plantilla muy castigada por el paso del tiempo. Futbolistas como Ederson, Stones, Kovacic, Gündogan, Bernardo Silva o Grealish no han tenido su mejor temporada y los 'skyblue' buscan relevos para acompañar a Rodri, cuya ausencia ha puesto de manifiesto que es un jugador insustituible para Guardiola. En torno a él se ha de levantar un proyecto en el que ya suenan grandes fichajes, pero ninguno colmará tanto a Pep como el regreso de su extensión sobre el terreno de juego.

Rodri volvió con el Manchester City, pero todo hace indicar que su regreso a la selección deberá esperar. El próximo lunes Luis de la Fuente dará la lista de convocados para la final a cuatro de la Liga de Naciones y parece demasiado pronto para un jugador que ha estado fuera de los terrenos de juego ocho meses por una rotura del ligamento cruzado. El propio Guardiola habló este martes de «meses y meses», una idea que choca con un regreso a La Roja tan temprano.