El 'tigre' y el 'león', frente a frente en Moscú

Si algo caracteriza al del Mónaco y el del Tottenham es su instinto para marcar y cobrarse cualquier pieza que esté a su alcance. Falcao ha marcado 54 goles en 79 partidos con el equipo monegasco durante las dos últimas temporadas, mientras que Kane ha sido el máximo artillero de la Premier League en la 15-16 (25) y 16-17 (29) y lidera la tabla de goleadores del Mundial (5). De su voracidad dependerá buena parte de las opciones de sus equipos para prosperar en el Mundial.

La próxima pieza es muy golosa. Para los cafeteros avanzar de ronda supondría igualar su mejor actuación en un Mundial, la que firmaron en Brasil hace cuatro años donde sólo pudo con ellos la anfitriona. Para los 'pross', alcanzar una eliminatoria que se les resiste desde Alemania 2006. Además, ninguno de los dos pierde de vista que el camino hasta la gran final por su lado del cuadro se ha despejado después de la eliminación de teóricas favoritas como España y Argentina.

Colombia llegó al Mundial con ganas de dar que hablar y su papel ha ido de menos a menos. Pese a perder en la primera jornada, dio la cara ante Japón (1-2) después de la expulsión de la 'roca' Sánchez en el minuto 3. Después ganó con solvencia a Polonia (3-0) y certificó la primera plaza de su grupo con una trabajada victoria ante Senegal (1-0). Una trayectoria complicada que «ha levantado mucho la autoestima y nos ha hecho ser más fuertes», según el seleccionador José Pékerman. Coincide con él Falcao, para el que Colombia tiene «una gran oportunidad en nuestras manos».

El entrenador argentino no decidirá hasta el último momento si alienará a James Rodríguez, después de que el '10' cafetero tuviera que ser sustituido por unas molestias musculares a la media hora de juego del último partido contra Senegal. Si no puede jugar, Barrios o Muriel.

En el lado opuesto estará Inglaterra, que llega descansada a la eliminatoria después de que Gareth Southgate reservase a ocho de sus titulares ante Bélgica, en el encuentro que decidió quién quedaba primero del grupo G. La selección inglesa rebosa juventud –es la tercera más joven del campeonato– y acceder a cuartos supondría confirmar la renovación que emprendió Southghate después de la debacle en la Eurocopa de 2016, donde fue eliminada por Islandia.

Su poderío ofensivo se basa en el juego a balón parado –seis de los ocho goles que ha marcado han llegado así– y en Harry Kane. El delantero del Totthenham lidera la clasificación de máximos goleadores del torneo y tiene a su alcance emular a Gary Lineker, el único inglés que ha sido el máximo goleador en un Mundial. Le podrá acompañar en ataque su compañero en los 'spurs' Dele Alli, recuperado de la lesión que se produjo en la primera jornada frente Túnez.

Pero los 'pross' juegan contra sus propios miedos. Desde 1990, sólo han superado dos eliminatorias en los Mundiales (contra Dinamarca en 2002 y frente a Ecuador en 2006). El balance en los pases que se han definido por penaltis, tampoco es muy alentador para ellos, después de caer desde los 11 metros en los Mundiales de 1990, 1998 y 2006, así como en las Eurocopas de 1996, 2004 y 2012. Por si acaso, los de Southgate han ensayado las penas máximas.

La única vez que Colombia e Inglaterra se enfrentaron en un Mundial fue en la fase de grupos de Francia 1998. Entonces, la derrota fue inglesa (2-0), gracias a los tantos de Anderton y Beckham.