Parón internacional, 'play-off' de Liga y Copa, la ajetreada agenda del Costa del Sol

El pasado sábado, la División de Honor femenina echó el cierre a su temporada regular tras 22 jornadas. Salió por la puerta grande el conjunto de Suso Gallardo, peleando hasta el final por un liderato que alcanzó el Elche, sólo con un punto más en su haber, y acabando, por tanto, como subcampeón de la liga por segundo año consecutivo, por delante del mítico y poderoso Bera Bera. «Es una pena que en el mes de enero o febrero nos dejamos algún punto por el camino y nos ha hecho quedar segundas. Ahí tiramos el primer puesto, pero el equipo ha trabajado bien, ha asegurado otra vez competición europea, que parece algo habitual ya pero no lo es, así que estamos contentos en ese aspecto», valora el técnico del equipo. Y señala un dato importante: la plaza europea.

Con este segundo puesto, el Costa del Sol ya tendrá acceso a la tercera competición el próximo curso por quinta vez en su historia, pero por ahora, sólo a la tercera competición, la EHF Cup, que ya levantaron en una ocasión. Sólo el liderato al cierre de la fase regular aseguraba el primer billete a la segunda categoría europea, la EHF League en la que han hecho historia este año las 'panteras', al llegar hasta la fase de grupos. Pero sí, existe una posibilidad más de acceder de nuevo a esta: ganando de nuevo la Liga, o bien siendo subcampeonas en una final ante el Elche.

Por ahora, la realidad es la siguiente: el equipo afronta un enorme parón internacional de tres semanas antes de afrontar un 'play-off' en el que ya espera su rival, el KH-7 Granollers, que concluyó séptimo, con 12 puntos menos. «Granollers es un rival duro, con un balonmano que nos cuesta mucho y que es capaz de lo mejor y lo peor este año; ha tenido resultados muy buenos y otros catastróficos, así que a ver qué versión nos encontramos nosotras», valora Gallardo. Razón no le falta, porque pese a su irregularidad, precisamente ante el Costa del Sol firmó dos sufridos partidos, que se solventaron por un gol (27-28 y 30-29), con victoria malagueña.

Cara al 'play-off', la ida, en Granollers, está fijada para el sábado 20 de abril, mientras que el siguiente sábado 27 sería el duelo decisivo, en Málaga. ¿Cómo será al formato? Este cambia con respecto al curso pasado. Se deja de lado el formato de eliminatorias al mejor de tres partidos y se establece en sólo dos, uno en el campo de cada rival. Sin embargo, la principal novedad es que, en caso de empate a una victoria cada conjunto, el desempate se hará en una prórroga de 10 minutos, sin tener en cuenta el 'goal-average' de los partidos. Algo con lo que no está de acuerdo Gallardo: «Creo que no ayuda el que no valga el 'goal-average' porque no sirve de mucho el ganar de 10, por ejemplo, en un partido, lo que vale son las victorias. Igual es un poco injusto».

De igual forma, el técnico es consciente de que el equipo sabe trabajar bajo la presión de las eliminatorias. Sin embargo, apunta: «Me preocupa el parón de selecciones, porque siempre se nos van muchas y no podrán trabajar juntas hasta la misma semana que nos vamos a Granollers». De hecho, las primeras se marcharán este jueves. Serán Sole López, Merche Castellanos, Silvia Arderius y Eli Cesáreo (en duda por un pinzamiento cervical). Ellas acudirán con las Guerreras cara a los dos últimos duelos clasificatorios para el Europeo, ante Azerbaiyán (insignificantes, dado que ya se han clasificado). De entre las convocadas, saldrá el listado que acudirá al Preolímpico, a partir del 11 de abril, en busca del billete a París. Por su parte, Rocío Campigli también formará filas con Argentina para el Preolímpico, Patri Lima irá por Portugal y Bitolo, con Brasil, aunque estas dos sólo una semana.

Tendrá que trabajar con muchas bajas Gallardo, que sólo reza porque todas ellas lleguen a este tramo final (Liga y Copa de la Reina, del 10 al 12 de mayo) en óptimas condiciones: «Quedan dos títulos en juego y vamos a pelear hasta el final por ellos».