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Hace apenas 2.500 años, la costa de Vélez-Málaga llegaba hasta lo que hoy en día es el peñón de Almayate, conformando una gran ... ensenada en la desembocadura del río, que era navegable. El entorno era el ideal para el asentamiento de una de las civilizaciones que, hasta ese momento, mejor había perfeccionado las técnicas de navegación y con ello, el comercio: los fenicios. A partir del siglo VIII antes de Cristo estas colonias procedentes de las ciudades de Biblos y Tiro, en Oriente Próximo, comenzaron a asentarse en el entorno, creando ciudades, necrópolis y villas aisladas.
De este rico pasado histórico, del que nacieron otras grandes urbes como Cádiz (Gadir) o la capital malagueña (a la que los fenicios bautizaron como Malaka) se conservan en el entorno del cauce bajo del río veleño y en el término vecino de Algarrobo una decena de yacimientos arqueológicos, que fueron descubiertos por primera vez en 1964 por el Instituto Arqueológico Alemán de Madrid (IAAM), unos trabajos dirigidos por el profesor Schubart. Sesenta años después, estos importantes restos arqueológicos permanecen en buena medida en el olvido, «y menos mal que están la mayoría enterrados, porque si no serían víctimas de expolio», confiesa la presidenta de la Sociedad de Amigos de la Cultura (SAC), la historiadora Pilar Pezzi.
José Ramos
Catedrático de Arqueología de la Universidad de Cádiz
Son, por tanto, una auténtica joya escondida en plena Axarquía. Este colectivo lleva 25 años con el reto de poner en valor, «de una vez por todas», este impresionante patrimonio, «ya que estamos hablando de los restos fenicios más importantes y mejor conservados de todo el Mediterráneo oriental», apostilla el catedrático de Arqueología de la Universidad de Cádiz, José Ramos, que siendo estudiante participó en varias de las campañas de excavaciones.
A Schubart le siguieron otros expertos como el profesor Osvaldo Arteaga o, más recientemente, la docente Dirze Marzoli. El problema al que se enfrentan estos defensores del patrimonio es que los yacimientos, aunque están declarados como Bien de Interés Cultural (BIC), están en su mayoría en manos privadas, por lo que desde la SAC reclaman que sean las administraciones públicas, tanto el Ayuntamiento como la Junta de Andalucía, los que procedan a la expropiación para garantizar su conservación y facilitar su puesta en valor.
Desde hace varios años la SAC organiza visitas guiadas a este entorno, después de unas labores de acondicionamiento del yacimiento fenicio de Los Toscanos tras varios años de quejas vecinales por su abandono. La antigua ciudad fenina de Toscanos se fundó sobre el 740-30 antes de Cristo, convirtiéndose en un centro urbano e industrial que se extendería a lo largo del siglo VII antes de Cristo por los cerros de Alarcón y Peñón, teniendo una ocupación de unas 15 hectáreas y una población superior a los 2.000 habitantes.
La ciudad fenicia de Toscanos fue abandonada en torno al 550 antes de Cristo, y su población se trasladó al otro lado del río Vélez, en el Cerro del Mar, creando un nuevo núcleo urbano que fue conocido por las fuentes clásicas como Maenobe o Maenoba, entre otras terminologías. El espacio ha sido mejorado hace unos días con nuevas señales. Concretamente, un cartel situado en el acceso al emplazamiento y un panel informativo más cercano a las excavaciones permitirán a los visitantes divisar con más facilidad los restos arqueológicos ubicados junto a la costa del municipio.
Para celebrar estas seis décadas de las primeras excavaciones en el yacimiento fenicio, se han organizado unas conferencias, que tuvieron lugar este pasado viernes 24 de enero en el Museo de Vélez-Málaga (MVVEL). La concejala de Cultura y Patrimonio Histórico del Ayuntamiento de Vélez-Málaga, Alicia Ramírez (PP), y el director del espacio museístico y técnico de Patrimonio Histórico, Emilio Martín Córdoba, han ensalzado en un comunicado los trabajos realizados durante estas seis décadas para la consecución de uno de los entornos de patrimonio histórico artístico «más emblemáticos de la península ibérica».
El evento estuvo organizado por el Área de Cultura y Patrimonio Histórico Artístico del Ayuntamiento veleño, con la colaboración de la Universidad de Málaga (UMA) y el Área de Cultura de la Diputación de Málaga. Se desarrollaron durante las jornadas dos intervenciones guiadas por el doctor Paul Scheding, director del IAAM, acerca de las excavaciones realizadas en la costa de la localidad a lo largo de estos 60 años; y el doctor José Luis López Castro, titular de la Universidad de Almería (UAL), que realizó una divulgación acerca de la repercusión de las investigaciones del IAAM en la arqueología española.
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