Patentan un sistema para reducir el contenido de cianuro de las joyas

Su trabajo ha sido calificado como Proyecto de Excelencia por la Consejería de Innovación de la Junta y además recibe el apoyo de la empresa cordobesa Gemasur, que trata los residuos de joyería y se ha encargado de suministrarlos a los científicos. El cianuro se puede presentar en dos formas dependiendo del pH del medio en el que se encuentre.

Con pH alcalino predomina la forma soluble del cianuro, mientras que con un pH neutro y ácido en el medio, predomina la forma gaseosa, el ácido cianhídrico (HCN). Por lo tanto, para mantener el cianuro en disolución y no eliminarlo a la atmósfera como un gas tóxico es necesario mantener el medio acuoso a pH alcalino.

Materiales peligrosos

«Dado que la bacteria Pseudomonas pseudoalcaligenes crece en medios con un pH superior a 9, se evita que el cianuro se escape como gas cianhídrico, tan letal como el cianuro en solución, pero más peligroso por su capacidad de difusión», indicó el profesor Castillo. Ahora, el grupo de investigación cordobés, en colaboración con la Universidad de Extremadura, trabaja en perfeccionar este biorreactor para lograr la sistematización del proceso de degradación del cianuro y para facilitar su posterior uso industrial, tal y como sostuvo Castillo.

El reactor opera ahora en condiciones discontinuas, pero se espera en un futuro próximo que lo haga de forma continua, es decir, con un flujo constante de medio contaminado y bajo unas condiciones fijas de suministro de nutrientes, pH, temperatura, aireación y biomasa bacteriana.