Palabras de hoy en la Edad de Piedra

Se trata de palabras cotidianas como 'yo', 'vosotros', 'nosotros', 'madre', 'hombre' o 'ladrido' que tienen, en ciertas lenguas, el mismo sentido y casi la misma sonoridad que tenían entonces, determinaron estos lingüistas. Utilizando un modelo informático, los investigadores pudieron determinar que ciertas palabras han cambiado tan lentamente en el curso del tiempo que pueden conservar los trazos de su pasado ancestral durante 10.000 años o más. Estas palabras indican la existencia de una gran familia lingüística unificada y de la que descenderían siete grupos de lenguas en la región euroasiática, revelan los investigadores.

Hasta ahora los lingüistas se basaban solamente en el estudio de sonidos similares entre las palabras para identificar a aquellas que habían derivado probablemente de ancestros comunes, tales como 'pater' en latín o 'father' (padre) en inglés. Pero este enfoque presenta el inconveniente de acercar a veces palabras de sonoridad cercana pero con sentido diferente, como 'team' (equipo) y 'cream' (crema). Para evitar este problema, el equipo del profesor Pagel parte del principio de que las palabras utilizadas cotidianamente fueron posiblemente preservadas durante muy largos períodos. Y se basaron en este aspecto para predecir las palabras que tuvieran una sonoridad cercana.

Rasgos comunes a todas las lenguas

"La forma en que utilizamos ciertas palabras en el lenguaje de todos los días es algo común a todas las lenguas de la humanidad", afirma Pagel en un comunicado. "Hemos descubierto que nombres, pronombres y adverbios se reemplazan mucho menos a menudo, es decir, una vez cada 10.000 años o más". Así, "las palabras utilizadas más de una vez entre mil en el lenguaje cotidiano tenían entre siete y diez veces más de oportunidades de llegar lejos en la súper familia ancestral de lenguas europeas", estimaron los investigadores, cuyo trabajo aparece publicado el martes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

En sus investigaciones precedentes Mark Pagel demostró la evolución de 7.000 lenguas actualmente habladas en el mundo y ha revelado cómo y por qué se utiliza una lengua así como el porqué de la desaparición de algunas palabras.