Antonio Carlos Ortega, en el olimpo de los entrenadores

De hecho, Ortega ha sabido optimizar recursos, reconstruir bloques y que sus equipos se repongan a salidas importantes, como la de Ludovic Fabregas, y a la lesión de gravedad de Gonzalo Pérez de Vargas, que no seguirá y se suma a la ya anunciada para 2026 del otro portero, Emil Nielsen. Al menos se ha renovado a Petar Cikusa, la gran perla. El club ha limitado el gasto de las secciones, y el mérito es mayor en todo lo que se consigue. Con un montante en torno a los 8 millones de presupuesto, el París Saint-Germain lo dobla, pero no ha entrado en estas semifinales europeas (no estuvo ni en cuartos de final), por poner un ejemplo.

Ortega, el mejor jugador de balonmano malagueño de todos los tiempos, es 'míster Champions'. Sumó seis Copas de Europa como jugador (además de seis Ligas, un bronce olímpico, y dos medallas en Europeos, entre otros logros) y ya lleva dos en los banquillos. Perseguirá en junio la novena corona en el torneo sumando lo logrado dentro y fuera de la pista, algo inédito, ya que sus más inmediatos perseguidores en coronas, Andrei Xepkin, David Barrufet y Xabier O'Callaghan, llevan siete.

«Ha sido una gran eliminatoria de cuartos de final. Estoy muy orgulloso de mi equipo. Es un animal competitivo. Estos jugadores siempre son capaces de competir y estoy muy feliz», declaró este jueves en Barcelona Ortega tras la derrota ante el Pick Szeged húngaro (29-30), que hizo buena la ventaja de tres tantos en la ida, a domicilio. Hay que recordar que en las filas del Barça milita el antequerano Palomino, que ya ha anunciado su marcha al Granollers la próxima temporada.

«Hoy es el momento de decirlo. PSG, Veszprem o Aalborg no están. Hay algunos que no han podido ganarla y nosotros lo hemos conseguido. Esta sección está acostumbrada a competir en esta competición», añadió, y este mediodía se conoció el sorteo de cruces para la Final Four de Colonia (Alemania) el fin de semana del 14 y 15 de junio en el Lanxess Arena, con el Magdeburgo, verdugo en 2023, como rival.

Por el otro lado del cuadro van el Nantes francés y el Fuchse Berlín. «El Berlín parece el equipo más en forma, pero el Magdeburgo también es un animal competitivo y le ha hecho un parcial de 6-1 al final al Veszprem. El Nantes, sin lesionados, tiene a ocho jugadores de altísimo nivel», expuso este jueves Ortega, horas antes de conocer el desenlace del sorteo.