Los diez argumentos del Unicaja para acabar líder de la fase regular en la ACB

El Unicaja es el equipo que más produce en ataque de toda la competición, con 88,6 puntos por encuentro. Está en el 'Top 5' en porcentajes de dos (tercero, con 56,9%) y de triples (5º, con 36,4%). Hasta en un total de 17 veces los cajistas han alcanzado la barrera de los 90 puntos, con tres encuentros por encima de los 100. Los 111 anotados contra el Bàsquet Girona (111-80) suponen su tope ofensivo del curso.

El Unicaja es también el que menos puntos permite a sus oponentes, con una media de 77,5 por partido. Líder en recuperaciones (9,6), los de Ibon Navarro han sido capaces de dejar en 65 puntos al UCAM Murcia y el Río Breogán, en 63 al Valencia, en 62 al Covirán Granada y en 43 al Surne Bilbao, su tope en esta 2023-24. Su +365 en el 'basket average', que debe de estar cerca de récords históricos del torneo, refleja una dualidad difícil de sostener, ser el que mejor ataca y el que mejor defiende.

Son ya nueve los partidos de la temporada en los que el Unicaja tiene doce anotadores. Una muestra más del carácter coral de un conjunto con una rotación larga. A excepción de Kalinoski, el mejor de Liga en el más/menos (+8,5), no hay nadie del Unicaja en un 'top 5' estadístico. El mejor en el listado del promedio de puntos de valoración, Osetkowski (12,9 puntos), ocupa el puesto 29º en la competición. Ibon Navarro dirige un grupo en el que sus pupilos aceptan estar en la pista no más de veinte minutos, salvo raras excepciones, y ceder su protagonismo en beneficio del grupo. El viernes, ante el Barça, siete jugadores acabaron en dobles dígitos de valoración, un dato más.

Con el triunfo en el Palau Blaugrana el viernes, el Unicaja mejora el 26-8 de balance del curso en el que fue campeón de la regular (y de los 'play-off' de la Liga Endesa), la 2005-06, y ya ha igualado las 27 victorias cosechadas en la campaña 2000-01 y en la 2001-02, en ambos casos a las órdenes de Bozidar Maljkovic. Ganar este domingo al Palencia significará batir el récord y llegar a 28 en 34 partidos. Números estratosféricos. Hay que recordar que hubo una racha de catorce victorias seguidas cercenada el 20 de enero en Badalona (85-81), otro hito. Es más, el Unicaja ha ganado ya a todos los rivales este curso.

Los cuatro equipos españoles en la Euroliga (Real Madrid, Barça, Baskonia y Valencia) disputan 34 partidos adicionales a la Liga ACB, y eso si no acceden a los cuartos de final o a la Final Fur (puede haber hasta siete encuentros más), lo que dista del calendario del Unicaja en la Champions, con 16 partidos disputados. Los de Euroliga llegan a tener dos partidos entresemana, y de esta circunstancia se ha beneficiado el cuadro malagueño al medirse a ellos tras este esfuerzo y derrotarlos.

El Martín Carpena es de los pabellones más calientes no sólo de España, sino también de Europa. Su promedio de asistencia es el mejor del país, junto al del Fernando Buesa Arena (Baskonia). Son ya múltiples los llenos este curso en la Liga ACB. Tras varios años de distanciamiento entre equipo y masa social, ha vuelto otra etapa crucial. El 'factor Carpena' no es baladí, y lleva en volandas al equipo en momentos delicados, aunque pudiese ser un 'boomerang' en la última Copa del Rey.

El ciclo actual del Unicaja tiene su raíz en el verano de 2022, en el segundo curso con Ibon Navarro en el banquillo y Juanma Rodríguez en la dirección deportiva, más López Nieto en la presidencia. El acierto del segundo de ellos en la elección de los ocho fichajes (Perry, Carter, Kalinoski, Djedovic, Thomas, Osetkowski, Kravish y Lima), a los que luego se sumaron Sima y Taylor, ha sido total. Se buscaron los roles adecuados y el resultado es evidente.

Pasa inadvertido este capítulo, pero el Unicaja estuvo muy mermado desde la temporada 2021-22 hacia atrás por lesiones de larga duración y otros porblemas de cierta entidad que dejaban siempre al equipo muy castigado en la competición. Tras el verano de 2022 también hubo cambios en la preparación física y parte del equipo de fisioterapeutas, y el buen trabajo preventivo asegura resultados. Más allá del trance de Lima, no ha habido incidentes serios. Ibon Navarro se ha obligado a un descarte en muchos encuentros este curso (tiene trece efectivos) y puede poner en práctica su rotación de doce.

Cualquier aficionado reconoce el estilo de juego del Unicaja, implantado por Ibon Navarro, el de un equipo líder en recuperaciones, que corre al contraataque y asegura muchos puntos en posesiones meteóricas. Con una defensa intensa, gracias a la amplia rotación, y sin depender de una sola figura. Pocos rivales sostienen el pulso al equipo malagueño en cuanto a ritmo.

El Unicaja es una piña, un tópico con el que se alude a muchos equipos de élite, pero que en este caso concreto es una realidad que nadie discute. Con muchos norteamericanos en el grupo, Perry ejerce como referente y animador, junto al papel de otros líderes en la sombra como Lima y el veterano Will Thomas, muy respetado. Los jugadores recurren a diferentes actividades fuera de la dinámica de entrenos y partidos para estar más unidos (excursiones en barco, 'paint ball', fiestas de disfraces, voley-playa,...).