El Castillo de Gibralfaro, cien años de uso municipal

El castillo fue construido a mediados del siglo XIV, aunque sin duda hubo algún tipo de edificación anterior, que pudo tener también carácter militar o servir como faro –o ambas cosas a la vez–. Esto último habría dado la particular etimología del topónimo, generalmente interpretada como «monte del faro». El castillo completaba la estructura defensiva de la ciudad medieval, al proteger la ya existente Alcazaba, situada a menor altura, cuando ya se había extendido el uso de la artillería. El perímetro de la fortaleza se adapta a las características del terreno, ocupando un recinto de más de 12.600 metros cuadrados. La muralla que rodea el castillo mide 733 metros de longitud y está jalonada por ocho torres. La más importante es la Torre Blanca, una torre albarrana que se separa de la muralla para asegurar ese flanco.

Gibralfaro fue el núcleo de la resistencia de los nazaríes, comandados por Hamet el Zegrí, durante el asedio castellano de 1487. Considerada una de las fortificaciones más inexpugnables de la península, con los cristianos mantuvo su uso militar, contando con una guarnición permanente y sirviendo de prisión y de residencia del gobernador militar.

Después del Desastre de Annual, en 1921, el Ejército reorganizó las instalaciones militares destinadas a servir de apoyo a las operaciones en Marruecos. El Castillo de Gibralfaro presentaba un estado de abandono y su ubicación no era especialmente útil para las unidades que allí se alojaban. En febrero de 1924 el dictador Primo de Rivera anunció que se iba a destinar a Málaga una brigada de reserva preparada para ir a África, formada por unos 6.000 soldados. Para albergarla se iba a construir un campamento en las inmediaciones de Torremolinos. El lugar elegido fue el Cortijo de Velarde, donde comenzaron las obras de adecuación bajo la dirección del comandante de Ingenieros Tomás Moreno Lázaro. El 11 de marzo de 1925 las tropas acudieron ala ubicación del futuro campamento, donde se les ofreció un rancho extraordinario. Ese mismo día se supo que el alcalde, el doctor Gálvez Ginachero, se había entrevistado con el ministro de la Guerra, presentándole la solicitud de que Gibralfaro fuera cedido a la ciudad.

En los meses siguientes los trámites avanzaron de forma paralela. En mayo el Ayuntamiento cedió al Ejército los terrenos del futuro Campamento Benítez, que no sería inaugurado hasta octubre de 1928. Por su parte, el presidente interino del Directorio Militar, Antonio Magaz, firmó el 6 de septiembre una real orden por la que se autorizaba al Ayuntamiento de Málaga «para establecer un parque y otros elementos de embellecimiento en la atalaya y monte de Gibralfaro». La medida aclaraba que se trataba de una autorización, y no de una donación, por lo que el Ramo de Guerra mantenía todos sus derechos posesorios sobre la fortaleza.

El 5 de noviembre de 1925 se produjo «la toma del Castillo de Gibralfaro por los elementos civiles de la ciudad», como escribió el diario 'La Unión Mercantil'. A las diez de la mañana las autoridades militares formalizaron la entrega del recinto. Acudieron el alcalde accidental, Eduardo Heredia Guerrero, y José Bores Romero y Fernando Guerrero Strachan como ingeniero y arquitecto municipales. Se levantó la correspondiente acta, se hizo la última guardia y se retiró el destacamento que había permanecido allí hasta ese día.

El deseo municipal para hacerse con Gibralfaro se debía a que en el Plan de Grandes Reformas aprobado en 1924 se había incluido la vieja aspiración de construir un paseo de altura alrededor de la fortaleza, así como obras de embellecimiento del entorno que permitieran reforzar su atractivo turístico. Hubo proyectos, pero el paseo no se hizo y el castillo entró en una situación de prolongado abandono, a pesar de que en 1931 fue declarado monumento histórico-artístico. En los años cuarenta se realizó la repoblación forestal del monte y se construyó la hostería, elevada a la categoría de parador en 1965. En junio de este año el Ejército aprobó la cesión del dominio del Castillo de Gibralfaro a la ciudad. En 1977 se derribaron las edificaciones militares para ajardinar el interior del recinto, que fue sometido a una restauración en diversas fases a partir de 1989. En julio de 1998 se inauguró el centro de interpretación en el antiguo polvorín, una joya de la arquitectura militar del siglo XVIII.