Francisco Lema 'Fósforo el viejo'

Francisco Lema Ullet fue un cantaor nacido en Cádiz el año 1869, discípulo de su paisano Enrique el Mellizo y conocido artísticamente por Fosforito, dada su alta estatura y delgadez, y más tarde por Fosforito el Viejo. Debutó artísticamente a los 14 años en el jerezano Café del Palenque, propiedad de Juan Junquera, donde permaneció durante 40 días. Tras unas actuaciones en el Puerto de Santa María, así como en otras localidades de la zona, volvió a Jerez de la Frontera, esta vez al Café de la Vera Cruz, por 25 días. Pero su auténtica confirmación artística fue en el Café del Burrero, de Sevilla, escenario en el que cantó varios años consecutivos, siendo esta la época en la que se inició su competición artística con don Antonio Chacón. Tras contraer matrimonio con la bailaora Mariquita Malvido, triunfar en Málaga, primerísima plaza por entonces y recorrer media geografía española, llegó a Madrid en 1891 presentándose en el Café de Monedero, para pasar más tarde al Teatro Novedades y a los cafés de Romero y Naranjeros e inaugurar el del Brillante.

En 1898 volvió a su Cádiz natal para actuar en el Circo Teatro Gaditano junto a Rafael Pareja, El Morcilla, El Quiqui, el Maestro Patiño y Juan Gandulla 'Habichuela'. Un año después, el 4 de marzo de 1899, se le tributó un homenaje en el mismo local con la participación de la Rondalla Aragonesa, la Comparsa Los Relojes, la Sociedad Coral Frégoli, el cantaor El Quiqui y el guitarrista El Pollo. A su regreso a Madrid volvió a intervenir en las fiestas íntimas y reuniones de cabales de los colmaos Los Gabrieles, Villa Rosa y Fornos. Según sus propias declaraciones a la revista 'Mundo Gráfico' de septiembre de 1931, cuando ya retirado del cante trabajaba como cuidador de gallos de pelea, su despedida del público de Sevilla fue en 1923, cantando con el Niño de Granada; y del de Madrid en el Teatro Novedades en un concierto organizado por Vallejo. No obstante intervino dos años después en un homenaje a Antonia la Coquinera en 1925, y al año siguiente en el Teatro de La Latina con la pieza flamenca 'Los Gitanos'.

Fosforito el Viejo fue un buen conocedor e intérprete de la siguiriya y un especialista en el cante por malagueñas. Ya hemos comentado su competencia con Chacón, y creador de un estilo cuya letra más usada fue: «Desde que te conocí/ mi corazón llora sangre;/ yo me quisiera morir/ porque mi pena es muy grande/ y así no pueo vivir». Con 71 años y en la mayor pobreza, murió en una pensión de la calle Mesón de Paredes (Madrid-1940).