Hernán Cortés-Funes, jefe de Oncología Médica del Hospital 12 de Octubre: «Hoy día se puede convivir con el cáncer»

En Marbella la pasada semana se ha hablado de cáncer y de esperanza. Especialistas en la materia han discutido e intercambiado información en el marco de la VI Conferencia Oncológica Europea. Durante tres jornadas, oncólogos e investigadores han analizado todos aquellos fármacos que están en estado de desarrollo temprano, pero que ya reflejan resultados prometedores para hacer frente a la enfermedad. Es el caso de un anticuerpo monoclonal que según Hernán Cortés-Funes, jefe del área de Oncología del Hospital 12 de Octubre de Madrid, «es el tratamiento más efectivo» contra el cáncer más agresivo de piel que se conoce, el melanoma.

-¿En qué consiste ese tratamiento para combatir el melanoma?

-Es un anticuerpo que se presenta para melanomas avanzados metastásicos, los que se han diseminado por el organismo. Cuando un paciente tiene esa situación de melanomas en diferentes sitios es difícil de controlar. El paciente muere muy rápidamente porque afecta a órganos vitales como el hígado, el cerebro o el pulmón. Así como en otros cánceres, como el de mama o pulmón, cuando tienen metástasis disponemos de quimioterapias muy efectivas u otros anticuerpos monoclonales, para el melanoma no teníamos nada.

-¿Cómo actúa este anticuerpo?

-Actúa sobre unos receptores que tiene la célula, los bloquean y hace que la célula del melanoma metastásico deje de crecer. Este tratamiento monoclonal asociado a quimioterapia aumenta los índices de respuesta del paciente. Al no seguir creciendo e incluso al decrecer, el paciente vive más tiempo. Es la primera vez que sucede eso en un tumor tan agresivo donde no teníamos fármacos.

-Pero todavía está en fase experimental.

-'Ipilimumab', que así se llama este fármaco de la compañía Bristol Myers Squibb, se tenía hace mucho tiempo, pero todavía no disponíamos de datos objetivos tan claros como los que se presentaron hace dos semanas en ASCO (Sociedad Americana de Oncología Clínica) y en los que se avala su superioridad frente a los tratamientos convencionales.

-¿Cuándo podrán los pacientes tener acceso a él?

-Los tiempos son imposibles de conocer. No obstante, hay un procedimiento que se llama utilización por uso compasivo que implica el uso individualizado del fármaco ante un caso que reúna las condiciones para poder responder. El oncólogo pide las autorizaciones a las autoridades sanitarias correspondientes y si éstas lo consideran adecuado lo autoriza y el laboratorio se lo da al facultativo para que se lo administre al paciente sin costo alguno.

-¿Qué porcentaje de curación tiene el melanoma?

-El melanoma es un tumor que se puede curar en un altísimo porcentaje; y va en aumento en países donde se han hecho campañas preventivas. Ahora bien, el tratamiento del melanoma avanzado, que es al que se refiere este anticuerpo monoclonal, es el final de un periodo. Lo importante es diagnosticarlo muy precozmente. Ante el más mínimo cambio de aspecto de un lunar o ante su sangrado hay que extirpar. Y cuando se quita de forma radical las posibilidades curativas son muy altas.

-¿Cuáles son lo tipos más frecuentes de cáncer?

-El más frecuente y además el de más mortalidad, el cáncer de pulmón. Es el único cáncer del que conocemos su causa y sin embargo, sigue creciendo. Le sigue el cáncer de colón rectal, el cáncer de mama y el cáncer de próstata.

-Pero, en líneas generales, la mortalidad por cáncer se ha reducido.

-La mortalidad por cáncer se ha reducido entre un 20 y un 30 por ciento. En el cáncer de mama, concretamente un 25% debido sobre todo al diagnóstico precoz, tratamientos más localizados y más tempranos y los tratamientos preventivos que se dan después de la cirugía para evitar la recaída.

-El diagnóstico precoz puede resultar clave en muchos procesos. ¿Qué factores deben inducir a una persona a hacerse un chequeo?

-Depende del riesgo que tenga. Una persona que está muy expuesta al sol debe ir al dermatólogo ante cualquier cambio en un lunar; una personas fumadora, sin duda. La persona fumadora de más de diez cigarrillos durante más de diez años es carne de cañón para sufrir cáncer de pulmón y diría que está obligada ha hacerse una radiografía de tórax, al menos, todos los años.

-¿Es frecuente que personas adineradas acudan a Houston (EE UU) para tratar el cáncer. Se debe esto a la superioridad en tratamientos o tecnología frente a España?

-En EE UU hay una mejor organización hospitalaria, hay mayores recursos de investigación, hospitales más grande con mucha más estructura; pero los mismos índices de mortandad o de curación se producen a un lado u otro del Atlántico.

-¿Cuál es el panorama en Andalucía a nivel de asistencia?

-El SAS es muy restrictivo para la utilización de estos fármacos nuevos, que son muy costosos. Es una política sanitaria respetable como cualquier otra pero muchas veces le resta oportunidad a pacientes de que reciban un tratamiento de efectividad demostrada. Con estos fármacos de nueva generación se consigue prolongación de vida, cronificar la enfermedad. Cuando decimos que un tumor no es curable, no significa que el paciente se tenga que morir por su causa. Hoy día se puede convivir con el cáncer como sucede con muchas otras enfermedades incurables.