Málaga, Deportivo y Las Palmas: comienza el vía crucis

De hecho, el cuadro canario ocupa actualmente plaza de descenso, y el Deportivo, con un Juan Antonio Anquela muy cuestionado, y el Málaga, en una grave crisis institucional y sin garantías de liquidez a partir de enero, no le van a la zaga. Algo impensable hace apenas un año. O incluso en junio, cuando el Málaga y el Deportivo disputaban una de las semifinales de los 'play-off'. Para muchos era la final anticipada, el duelo que dirimiría el tercer ascenso a la élite. Sin embargo, no fue así, y el Deportivo, que ganó los dos encuentros, sucumbió después ante el Mallorca.

Se certificaba entonces el fracaso de los tres proyectos deportivos. Pese a disfrutar del fondo de compensación de LaLiga, que mitiga el golpe de los que bajan de Primera a Segunda. Este montante, que antes se podía dividir en varias campañas, ahora se cobra de una sola vez y fue mayor en el caso del Málaga, ya que acreditaba un periodo más prolongado en la máxima categoría. Pero el gran fiasco fue el de Las Palmas, que casi en ningún momento de la temporada tuvo argumentos para ilusionarse con el acenso. Ni con las plazas de 'play-off'. Acabó a catorce puntos de distancia de ellas y a nueve de las de descenso. Pese al potencial de su plantilla, no tuvo la regularidad deseada.

El 31 de julio trascendió el primer aviso preocupante. LaLiga, seguramente muy consciente de que su escrito iba a filtrarse a los medios, advirtió a la Asociación Española de Agentes de Futbolistas de que había tres clubes del fútbol profesional que no podían inscribir jugadores por no cumplir la normativa sobre el control económico. Además del Granada, implicado por un tema particular con los pagos en el pasado a un jugador (Adrián Ramos), eran Las Palmas y el Málaga los advertidos.

Sin embargo, el problema con el tope salarial en el club grancanario no adquirió la gravedad que el de la entidad de Martiricos, que a la postre sólo ha podido incluir a 17 fichas profesionales. En Las Palmas hay 24, entre ellas la de Jonathan Viera, de regreso de la Liga china, en la que cobraba un sueldo multimillonario en el Beijing Guoan. Las ventas de Bigas (por tres millones al Eibar) y de Mateo García (por 1,8, al Estrella Roja) aumentaron el margen de maniobra, pero además la entidad reajustó los sueldos en la plantilla, después de que ese proceso no se hiciese la temporada anterior, con el cambio de categoría, a diferencia del Málaga, que tenía contemplada esta contingencia en la mayoría de contratos. El resultado es que Las Palmas cuenta ya los días para el regreso de Rubén Castro, que fue operado en los isquiotibiales, un problema que sufre desde 2013 y que le ha llevado a jugar infiltrado. El goleador del equipo no volverá hasta finales de noviembre, en el mejor de los casos.

En el Deportivo han tirado de imaginación; ocho cesiones (el portero antequerano Koke Vegas, Montero, Nolaskoain, Mollejo, Jovanovic, Longo, el exmalaguista Koné y Beto da Silva) y cinco fichajes de jugadores libres: Lampropoulos, Salva Ruiz, Luis Ruiz, Aketxe y Shibasaki. Los traspasos de Edu Expósito y Quique al Eibar (un total de 7,3 millones entre ambos) inyectaron liquidez, además de las salidas de algunas fichas altas.

En el club no se encendió la luz de alarma en algún momento puntual del verano, pero durante algunos días algún fichaje no pudo ser inscrito, aunque todos llegaron a tiempo al estreno en la primera jornada liguera. Las dos salidas clave para permitirlo fueron las de Fede Cartabia (cesión al Al-Shabab dubaití) y el exmalaguista Rolan (al Juárez mexiano). Además, el club cerró cinco nuevas incorporaciones en las últimas horas del mercado. Asimismo, el Deportivo pactó un despido con Mosquera (ahora en el Huesca).

La nueva plantilla no encara la competición con las mismas expectativas que la del curso anterior, y en una de las zonas en las que más se nota la diferencia es en el eje de la zaga. El equipo ha encajado ya trece goles al perder a Domingos Duarte (Granada) y Pablo Marí (Santos) y Aketxe, llegado del Cádiz, se ha convertido en el 'jugador franquicia' mientras siguen lesionados Somma, Nolaskoain y Borja Valle.

Los datos oficiales de LaLiga sobre la evolución en las tres últimas campañas del tope salarial en estos clubes no engañan. El tijeretazo más notorio ha sido el del Málaga, con un descenso de más del 80 por ciento en su techo de gasto: desde 53,6 millones hace dos años a los 9,9 actuales, que son inferiores incluso a sus dos compañeros de vía crucis. El ajuste menos pronunciado fue el de Las Palmas, del 58 por ciento (desde 29,4 millones a 12,2), mientras que en el Deportivo ha sido del 72 por ciento (de 40,7 a 11,4). En el club gallego.

En la difícil tesitura actual, la segunda campaña en la Liga SmartBank tras un descenso, Las Palmas, Málaga siguen estando en la mitad alta de la tabla (quinto, sexto y octavo, respectivamente) en cuanto a topes salariales, pero la sensación parece otra. En un entorno de cierta depresión entre sus aficionados, se mira con envidia a las plantillas de los recién descendidos (el Rayo Vallecano, el Girona, que mantiene incluso a Stuani en sus filas, y el Huesca) empieza a temerse la posibilidad de un ciclo largo en la categoría como le está tocando a afrontar a otros clubes históricos como el Zaragoza, el Sporting o el Oviedo, cuyo espacio natural por masa social e historial es la máxima categoría.